中国探月工程首席科学家、中科院院士欧阳自远介绍，中国的整个探月计划分为“探”、“登”、“驻”三个阶段，即无人探月、载人登月和建立月球基地，其中2004年经国务院立项的“嫦娥工程”属于第一阶段，它又分为绕月飞行、机器人着陆、勘查采样及返回三步走，简称为“绕”、“落”、“回”三期工程。他表示，“嫦娥”绕月探测工程全部完成估计耗资最多为数百亿元人民币，第一期工程总投资约14亿元人民币，仅相当于北京市两公里地铁的造价。
只有完成了这三期工程后，中国才会考虑和实施载人登月以及与有关国家合作共建月球基地。（上图为“嫦娥一号”月球探测器模拟图）“嫦娥工程”是继发射地球卫星、突破载人航天技术之后，我国空间科学和技术发展史上的第三个里程碑，也是我国深空探测“零的突破”的标志性工程。NASA局长格里芬最近不止一次表示，“美国面临的最大挑战来自中国”。他指出，中国此前的载人航天行动已让美国人领教了中国的航天能力，美国如果不加快脚步，后面加入的国家很快就会赶上来，甚至可能在下次“拜访”月球时捷足先登。
“嫦娥一号”的创新：多个仪器世界首创
作为中国绕月探测工程的第一步，10月下旬，“嫦娥一号”绕月卫星将在西昌卫星发射中心升空。“嫦娥一号”卫星的外形与东方红三号卫星相似，为一个2.22米×1.72米×2.2米六面的立方体，卫星两侧各装有一个大型展开式太阳电池翼，当两侧太阳翼完全展开后，最大跨度可以达到18米。起飞重量为2350公斤，设计寿命为一年。
“嫦娥一号”选用的科学探测仪器有8套24件，包括CCD立体相机、激光高度计、伽马/X射线谱仪、微波探测仪、太阳高能粒子探测器和低能离子探测器等，这些设备在中国都属首次使用，有的是世界首创。同时，这次探月任务的很多科学目标都是世界首次，如测绘月球三维立体影像、探测14种有用元素含量和分布、土壤厚度等。
在距离月球200公里的轨道上，“嫦娥一号”的探测视野能全面覆盖月球，获取较高分辨率的图像。目前国外立体的月球地图只有两三幅，且做得不完整。如果在一年内圆满实现所有预定科学目标，“嫦娥一号”可能以撞月谢幕。而撞月时，“嫦娥一号”将近距离拍摄高分辨率照片供地面分析。
