12月3日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，7名“发现”号航天飞机机组成员与媒体见面。
美国东部时间4日23时整，美国“发现”号航天飞机发射倒计时正式启动。7名宇航员及地面工作人员将在接下来的几天内进行发射前最后的准备工作。
按照航天飞机发射程序，如果倒计时阶段一切正常，“发现”号将于美国东部时间7日21时35分（北京时间8日10时35分）发射升空。“发现”号这次飞行任务代号为STS－116，这将是其第33次执行太空任务，也是美国航天飞机的第117次飞行。
“发现”号此行仍将继续执行国际空间站的建设任务。美国宇航局称，美国现役3架航天飞机在2010年都将退役，因此接下来几年将是航天飞机的密集飞行期，以保证完成空间站建设任务。新华网华盛顿12月4日电（记者 张忠霞）
[最新报道]“发现”号若推迟发射 可能在太空中过危险新年（来源:新闻晨报）
如果“发现”号的发射时间因故推迟，或者着陆点的天气不佳，它将被迫在太空过新年，那么主控电脑的时钟就会因无法解决跨年度飞行难题而出现故障，导致“发现”号无法返回。
“发现号”是上世纪70年代修建的，当年设计的主控计算机不能很好地解决现在可能遇到的跨年度问题。据悉，“发现”号航天飞机使用两个时钟。假如其中一个时钟在运行364天23小时59分钟后，到2007年1月1日来临时，这个时钟继续计数，加上一天，就变成了366天。而另一个时钟到了2007年1月1日时则将归零。这两个时钟会互通信息，一旦发现时间对不上，它们就会认为航天飞机出现故障，从而自动关闭系统。
