进入２０世纪９０年代以来，全球装备制造业的集群化趋势不断发展，即同种产业或相关产业的制造企业在地方（地区）有机地集聚在一起，通过不断创新而赢得竞争优势。在产业集群化中，具有特色的中小企业发挥着重要作用，地理集中的企业、有关机构（大学、商会等）在特定领域内既竞争又合作。英国共有１５４个集群，分布在１８个地区，覆盖很宽广的部门和技术范围。英国北部的集群倾向于汽车、金属加工等制造业。美国的硅谷和１２８公路的电子业群、明尼阿波利斯的医学设备业群，德国的索林根的刀具业群、斯图加特的机床业群、韦热拉的光学仪器群等，都是世界上较为典型的产业集群。
世界装备制造业正在向全面信息化的方向迈进，其新的发展趋势主要表现为柔性制造系统、计算机集成制造系统的开发与推广应用，并向制造智能化方向发展。在这一过程中将实现产业的信息化、软件化、高附加值化。从技术发展特征看，表现为技术的融合化；从产品发展看，表现为产品的高技术化，即产品的高附加值化、智能化和系统化；从系统管理角度看，表现为集成化（包括系统集成、软件集成、技术集成和接口集成）和网络化。
网络技术正在加速制造业全球化的进程，并正在改变制造业尤其是装备制造业的生产和流通方式。电子商务和信息技术从根本上改变了装备制造业的生产、消费和流通方式，并在贸易领域引发了巨大的变化，加速了装备制造业的全球化进程。就产品制造而言，制造网络化正在迅速发展，网络技术将设计、生产、销售乃至服务一体化，网络化制造贯穿于订单、经营活动组织的组建、产品的技术开发、设计、制造加工、销售和售后服务等产品全寿命周期；就产业而言，网络正在改造着装备制造业的产业结构与组织结构，一些产业中纵向一体化的趋势正在减弱，取而代之的是契约分包的合作方式。
网络化的制造、销售、采购、售后服务以及承揽订货等方式，成为企业必不可缺的重要手段和工具。工业发达国家的装备制造业出现了一批运营网络市场的专业企业，从事机床、汽车及零部件、电子产品等各个领域的网络市场运营。随着全球贸易自由化的继续推进，电子化贸易手段普遍使用，如电子数据交换（ＥＤＩ）、电子商务（ＥＣ）、电子贸易撮合（ＥＴＭ）和电子资金转账（ＥＴＦ）等，以及商品标准趋同和贸易合同标准化均为贸易提供便利条件，有利于打破因信息和渠道垄断造成的壁垒。
装备制造业是为国民经济各部门简单再生产和扩大再生产提供技术装备的各制造工业的总称，其产品范围包括机械工业（含航空、航天、船舶和兵器等制造行业）和电子工业中的投资类产品。按照装备功能和重要性，装备制造业主要包括以下三方面内容：
一是重大的先进的基础机械，即制造装备的工作“母机”，主要包括数控机床、柔性制造单元、柔性制造系统、计算机集成制造系统、工业机器人、大规模集成电路及电子制造设备等等。
二是重要的机械、电子基础件，主要是先进的液压、气动、轴承、密封、模具、刀具、低压电器、微电子和电力电子器件、仪器仪表及自动化控制系统等等。
三是国民经济各部门（包括农业、能源、交通、原材料、医疗卫生、环保等）生产所需的重大成套技术装备，如矿产资源的开采及露天开采设备，大型火电、水电、核电成套设备，超高压交、直流输变电成套设备， 石油化工、煤化工、盐化工成套设备，黑色和有色金属冶炼轧制成套设备，民用飞机、高速铁路、地铁及城市轨道车、汽车、船舶等先进交通运输设备，污水、垃圾及大型烟道气净化处理等大型环保设备，大江大河治理、隧道挖掘和盾构、大型输水输气等大型工程所需重要成套设备，先进适用的农业机械及现代设施农业成套设备，大型科学仪器和医疗设备，先进大型的军事装备，通信、航管及航空航天装备，先进的印刷设备等等。
