日前研华举办了新世代自动化控制器─PAC(Programmable Automation Controller)研讨会，会中研华以PAC全球市场发展及应用趋势作为开场，针对PAC的市场与接下来的发展走向做了详细的分析与见解的分享，并以“高度整合之机台控制器”、“稳定可靠之CIM资料采集系统”等诸多议题和与会者共同讨论分享心得。
在自动化控制领域当中，有所谓的三大控制系统，其分别为DCS、PLC以及PC-Based控制系统，研华工业自动化事业群副总经理林建宏指出，根据统计，目前整个市场每年成长率约为6.6%，而以其三大控制系统来看的话，DCS约占36%、PC-Based 19%，而PLC占最大比例，约为45%。
事实上，这三个控制系统在市场上自有定位，DCS的系统定位在于大型应用，尤其是重工业应用，其适合用在连续性的控制，且因为该系统的I/O点非常多，其考虑到的因素比较偏重在于Redundancy，因此较无法接受系统出问题，容错备援的需求性很高，同样的DCS系统建置完成之后是很难去进行更动的，因此它适用于较稳定、在市场上的Life Cycle较长的产品需求；PLC的定位则是在于比较中型或是中大型的应用，它的特色在于价格较DCS具竞争力，而且适合做离散的逻辑控制应用，不过PLC与DCS相同的地方在于，较稳定、Life Cycle较长的产品，适合使用PLC；PC-Based的控制系统，则是比较focus在复杂的控制系统需求，其必须要整合比较多的设备，如Motion、Vision或是多资料量等，其特色在于具弹性、易更动设计，并且易连网。
兼具稳定度与弹性，控制器走向开放性架构
一般在引用新技术或产品时，往往要面对该技术产品是否稳定与市场寿命是否长久的风险，以传统控制器的封闭性来说，开发后较不易作更动，新旧技术或设备无法有效融合或取代，汰换的成本相对较高，升级也较不易。此外，因应IT需求不断提高，需要处理的资料量越来越庞大，目前的自动化系统较难处理大量的资料，除非多加计算机与设备来进行处理，而这样的做法对于厂商来说，变得十分费工夫也耗成本。
此外，传统的控制系统应用在某些领域可以运作良好发挥极大效益，然而如果想换一个应用领域，例如适合用于智能化大楼管理系统的控制器，应用在厂务监控不一定适合，此外，目前现有的控制系统皆有其限制，想要整合不同系统或设备，受限于各不同的程序语言，在整合上变得十分艰难，无法提供满足控制器市场上的开放性与弹性需求。林建宏表示，一套成功的控制系统，很难复制到其它领域应用。控制器能具备传统的安全与稳定度、不同厂家的软硬件可以互相应用结合，成为市场目前对于控制系统的期望，要想达到这样的期望，控制器便要走向开放性架构。
林建宏表示，面对全球化的竞争，组织的运作越必须有效率，因此每个能让效能提高的参数都可能是致胜的关键点，此外，除了降低成本提高效能之外，创新、提供差异化产品与服务，也是增加企业价值与竞争力十分重要的元素，而在这种种要素的需求之下，控制系统必须要具备开放性架构以及弹性，整合更多的设备、提供更多的功能与加值。研华业务课长李景恩也认为，PAC可以弥补这些传统控制器所无法解决的阙漏，PAC能够将不同的程序语言互相搭配使用，其开放型程序语法，可提高在设计程序时的弹性与效能等特性，弥补传统控制器的不足。
PAC四大特色提高效能与弹性
面对这样的市场趋势走向，在三个控制系统各有其优缺的情况之下，PAC兼具PC开放性与效能以及PLC的可靠性、强固性与分散特性，在控制器市场上来势汹汹，已经造成不小的市场冲击。目前看来，PAC的确带给使用者与过去不同的经验，其稳定的操作系统、可靠的组件、编程语言的标准化以及开放性的自动化架构四大特色，提供了自动化控制器不同的做法。
观察市场发展，未来控制系统将可能逐渐走向分布式架构小型系统，控制器必须要灵活易更动，并且随时能够扩充升级，林建宏最后表示，从PAC的各项特性来看，是可以满足上述趋势与需求的，虽然面对未来的发展相信还有许多未知数，但就目前看来，PAC已逐渐占有一定比例的市场，对于自动化控制厂商来说，PAC的确提供了不同的选择，而接下来市场还会朝什么样的方向发展，PAC所能发挥的潜力还有多少等待着被挖掘，让人十分期待。
