2006年上半年已悄然划上句号，再度拂掉水晶球上的灰尘，我们试图洞察今年剩余时间内的半导体产业形势。对于半导体产业来说，今年可能是动荡的一年。随着未知数的增多，对芯片产业的预测似乎每周都需要进行调整、更新。利率不断上升、能源成本高居不下、材料短缺以及无情的全球化，继续令产业观察者们感到困惑。以下是国际电子商情合作媒体《EE Times》对于半导体产业现状的看法，以及对2006年下半年前景的预测。
每年的这个时候，芯片产业观察者们都会各说各话、莫衷一是。有些预测机构最近调高了对2006年的预测，而另外一些机构则因PC和消费领域增长乏力而降低了预测，J-Star Global调研公司则认为多晶硅供应短缺阻碍了半导体产业发展。PACific Crest Securities分析师Mark Bachman警告说，“市场中还存在库存问题。”
目前分析师对2006年IC市场增长率的预测值介于6-11%区间。两家特立独行的调研机构——Future Horizons和Semico Research Corp.的预测仍然高高在上，它们分别预测2006年IC市场将比2005年增长20%和17%左右。
象通常一样，该市场中存在大量不确定性。问题是产业分析师很少能作出正确预测，总是根据当前的市场形势来调整其预言。
一个比较冷静和实际的预测来自市场调研公司iSuppli，它把IC市场增长率预测提高了0.5个百分点，从7.4%提高到7.9%。据iSuppli，预计2006年全球IC销售额将从2005年的2,370亿美元上升到2,557亿美元。
iSuppli也警告称，虽然对半导体制造设备的需求情况还不错，但半导体市场前景并非一片光明。继第一季度成长率高于预期之后，今年下半年市场表现将有所疲弱。下半年5%的增长率低于正常的季节性期望值。该机构警告说，库存在增长，订单增长势头似乎在减弱。
另一个令人担忧的因素是，据消息称，苹果电脑的下一代iPod的推出时间延后。毕竟，iPod是推动NAND闪存、MP3处理器和其它器件的关键动力。然而在iPod推迟的消息出现以前，在看到市场中至少出现了一个危险信号之后，分析师就已然加入了悲观者行列。
4月份的低迷数据促使Wedbush Morgan Securities把2006年半导体增长率预测降低了一个百分点至10%。对于2007年，它预测IC市场增长速度将会放缓，仅比2006年增长6%。Handelsbanken Capital Markets在一份新近发表的报告中预测，2006年半导体市场将比2005年增长5%，低于其先前预测的6%。该投资银行把降低预测归因于全球PC产业放缓。Handelsbanken曾预测5月份销售情况不佳，当时认为5月份芯片销售额的三个月移动平均值为193.7亿美元，低于4月份的196亿美元。
当然，并非所有的人都如此悲观。半导体产业的“啦啦队长”——美国半导体产业协会(SIA)最近提高了对2006年全球半导体销售额的预测，现在它预测今年半导体销售额将增长9.8%至2,490亿美元，它先前的预测是增长7.9%至2,450亿美元。SIA表示，调高预测主要是因为手机产业对于芯片的需求情况好于预期。
SIA调整后的预测，对于2006-2009年半导体销售额的看法更加乐观。SIA表示，2007年半导体产业将增长11%，2008年增长12%，2009年增长4%。
全球半导体贸易统计组织(WSTS)也调高了它对半导体市场的预测。据它的春季预测，预计2006年全球IC市场增长10.1%，达到2,500亿美元。同时它预测2007年全球半导体产业增长率将上升至11%，2008年增至12.8%。
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健康成长的的EDA、DFM...
进入2006年下半年，电子设计自动化(EDA)产业可能象过去几年那样一样健康。该产业在今年稍早的时候恢复了两位数的增长率，现在正在准备它的头等大事——即将在7月召开的设计自动化会议(Design Automation Conference)。
良率问题继续令芯片生产商感到头痛，而且对于能够提供可制造性设计(DFM)解决方案的供应商来说，攸关巨额资金。人们经常讨论DFM，但它难以捉摸。产业最近在一个最紧迫的DFM僵局上取得了突破——晶圆代工巨头台积电和联电将提供工厂数据模型，用于向无厂客户提供关于制造工艺的信息。此举可能使无厂公司和IDM在DFM问题上站在同一起跑线上。
投资银行Canaccord Adams副总裁DenNIs Wassung最近表示，DFM工具市场目前年销售额达3.5-4亿美元，而且有望显著增长。对于DFM市场的准确定义各有不同，初创公司Aprio Technologies总裁兼首席执行官Mike Gianfagna等高管曾指出，如果EDA厂商能够设法染指芯片厂商的制造预算——比设计预算高得多——EDA产业就可能大发横财，从而找到其急需的一个新财源。
经过数年的发展之后，有迹象显示DFM工具开始盛行起来。DFM一直就象一场营销活动一样，但现在至少有些DFM工具已经进入生产活动。Deepchip.com的负责人John Cooley最近出版了一项调查结果，包括用户对DFM工具的评估，他认为这是第一份得到发表的这类评估——联电的Chien Kuo Wang评估了ClearShape Technology的InShape工具。
据对现有数据的分析，电子系统级(ESL)工具，理应是EDA的另一个重要技术推动因素，但一直没有流行起来，至少在美国是这样。但ESL厂商和一些观察家——比较突出的是Gartner的分析师Gary Smith表示，ESL工具流最终是强壮的。多数观察家都认为，设计师最终将转向ESL。问题是什么时候。
现在，有迹象显示ESL的使用仍然主要集中于日本，以及美国以外的其它一些市场。那么，EDA在2006年下半年会有何表现呢？正如Mentor Graphics的董事长兼首席执行官Walden Rhines近日所言，EDA可能保持它在第一季度设定的年增10%的步伐。这取决于IC市场是否能继续扩张。由于多数分析师预测芯片市场增长6-20%，因此EDA可能在2006年表现强劲。
动荡的显示器市场
平板显示器厂商似乎在疯狂扩张产能，该产业2006年下半年前景可能颇为动荡。
虽然平板显示器出货情况保持强劲，但由于需求增长慢于预期、库存上升和价格下跌，有些供应商最近几周已降低销售额及利润预测。此外，至少有一家大型LCD面板供应商说过，它将削减产量。价格迅速滑，企业的利润率更是令人担心。LCD电视价格的下跌势头一直最为剧烈。有些分析师指出，在2004年第一季度和2005年第四季度之间，用于生产32英寸电视的面板价格从1200美元下挫至600美元。
据市场调研公司DisplaySearch统计的数据，今年6月下半月32英寸WXGA LCD电视面板的价格从1月份的550美元下跌至450美元，而同期42英寸WXGA LCD电视面板的价格亦从1050美元下跌至815美元。等离子显示器(PDP)价格也在持续下滑。DisplaySearch报告称，6月份42英寸高清等离子电视面板价格从1月时的759美元下跌至682美元。
iSuppli公司的LCD与投影研究主管Sweta Dash在最近出席一个显示器行业会议时表示：“每当平板市场出现价格下跌，企业的收入和利润就会下降，随后有些厂家就会被淘汰出局。”
迄今为止，没有迹象显示已有人出局。但Dash表示，LCD供应商将继续面临压力，在电视市场竞争加剧之际需要降低面板价格。
有些供应商正在采取预防措施。LG.Philips LCD Co. Inc.降低了对于第二季度业绩的预测，并称将降低产量，以解决库存增多问题。LCD玻璃供应商康宁也降低了第二季度的目标，尽管仍然预期玻璃产量较去年同期增长40-50%。但三星电子表示，它的LCD业务保持赢利，第二季度的利润率将为一位数。
如果你相信显示器行业将遵循其历史型态，即价格低迷、需求不振之后紧接着就是价格走强、需求强劲，则下半年的形势会较好。分析师认为，诱人的价格将刺激年底假日季节的需求，进而帮助清除过剩库存，最终使价格下跌速度变慢。
去年的情况就是这样，当时上半年结束时一些显示器厂商报告称利润令人失望。但去年下半年随着平板电视成为主流产品，厂商的销售额开始大增。LCD供应商继续在第七和第八代工厂上投入数亿美元的资金，而等离子显示器制造商也在不断开设新厂。
