到20世纪末，中国电力装机容量为3.19亿kW。其中，火电2.36亿kW，占74.7%；水电7700万kW，占24.4%；核电210万kW，占0.7%；风电40万kW，占0.2%，总发电量13000亿kW.h。2002年发电量16180亿kW.h，2003年上半年，全国发电量8521亿kW时，其中火电7208亿kW时、水电1123亿kW时，核电183亿kW时，除北京和黑龙江外，其他省市、自治区用电增长均在两位数以上，增长最高的省份是江苏和浙江。有19个地区出现拉闸限电的现象。尽管电力的发展很快，但仍然出现供求紧张，节电仍然是个重要课题，因而中共中央十三届七中全会提出：“坚持开发与节约并重的方针”。
交流电机变频调速的出现与应用，不但是电技术领域出现的最好节电技术，而且也是电气传动领域不可缺少的工艺设备。如我国宝钢工程，经过20年分三期建设，年产钢1140万吨，规模巨大，一期工程引进项目中仍然用直流，只有2台大型风机采用软起动变频调速，在二期工程中，变频调速比例有较大增长，但直流仍占主导地位，在三期工程中，99%采用了交流变频调速。
我国研制SCR型变频器20世纪70年代已开始了，天传所电压型、西整所电流型，这是大家都知道的。
但变频器在我国工业上大量应用还是20世纪80年代中、后期，也就是日本三垦和日本富士变频器进入我国后。经过10多年的发展，技术日臻完善，用量不断增加，应用领域不断扩大，高压大容量变频器获得应用，生产厂家不断增多，国内外产品型号越来越多，从业人员不断增多。它已形成一个不可忽视的产业。
让我们回顾一下近10多年变频调速的变化，它是惊人的。
过去自来水公司习惯使用串极调速，现在变为变频调速，如北京水源九厂，过去电厂使用液力耦合调速，现在受到变频调速的冲击。大庆新华电厂在20万机组的二台引风机上开了头。现在东北、广东、山东、河南电厂上了不少大型变频调速装置。
过去钢厂直流调速的转炉改为变频调速；转子串电阻的高炉卷扬机变为变频调速等。炼油厂蒸馏、裂解、催化、加氢等工艺泵，采油厂集输油的输油泵、大型输油管道，均采用变频调速。
化工、制药的搅拌也由定频、变极调速改为变频调速。
接近我们生活的高速电力机车、汽车、电梯、音乐喷泉、冰箱、洗衣机、空调等，采用变频控制的越来越多。交流电机变频调速技术发展迅速，好似一夜之间，已花开满园了。
有多少变频器的生产厂家呢？做过广告的变频器或系统生产厂家有：三垦、富士、三菱、东芝、安川、明电舍、AB、罗宾康、通用、西门子、伦茨、ABB、丹佛斯、施耐德等国外厂家40多家。台安、东元、普传、安邦信、佳灵、安圣（华为）、时代、利德华福、九德松益、利佳、贺盛达、台达等国产厂家50多家。在中国建立合资厂的有：富士（无锡）、ABB（北京）、西门子（天津）、三垦（江阴）。
10多年变频器的价格如何变化呢？一个字，降！如水泵用的280kW变频器，80年代末需28~30万元一台，而现在只需10~12万元一台，80年代末买一台，现在买二台。
