数控系统于机床，就像中央处理器于电脑，它是脑袋。华中数控，就是一个专门为机床造“中国脑”的高科技企业。华中数控从华中科技大学校园里孕育成长起来，通过技术路线的自主创新，用通用的工业计算机和电子器件，自主开发成功打破国外封锁的高档数控系统，书写了我国民族数控产业的自信与辉煌。
创新思路破解硬件“瓶颈”
在过去数十年间，我国投入巨资引进国外技术，而国外对我国却一直采取技术封锁，高档产品限制、低档产品倾销。有些国家希望将中国民族数控产业“扼杀在摇篮里”，甚至有知名大公司明确提出“要控制中国数控系统的水平落后15年”！
回忆起几年前的情形，国家数控系统工程技术研究中心主任、武汉华中数控股份有限公司董事长陈吉红博士说：“在这个问题上，价值规律完全不起作用。”惨痛的教训使中国民族数控产业明白了一个硬道理：对于数控系统这样的战略高技术，靠钱引进根本办不到；盲目效仿国外，照着别人的老路走，只会永远落后。
从本质上看，数控系统的核心是计算机。采用专用工业计算机，还是采用通用工业计算机，是两条完全不同的技术路线。国外企业普遍采用的是用专用计算机作为控制单元，走这条技术路线，要求电子工业及其它配套工业基础好，资金投入大，回收期长，始终是我国数控产业难以逾越的障碍。
1993年，时任华中理工大学机械学院院长的周济教授提出了一条具有中国特色的自主创新的数控技术发展路线：即以工业通用微机为基础的硬件平台，以Dos、Windows、Linux及其丰富的支持软件为软平台，构成开放体系结构的数控系统，充分发挥自己的特长，通过软件技术的创新，实现高性能数控技术的突破。按照这一路线，研究者开发出了具有完全自主知识产权的华中Ｉ型高性能数控系统、世纪星数控系统。该项技术和产品使我国数控技术的硬件开发平台迅速与国外的先进技术站到了同一起跑线上。
这种采用基于计算机开放式体系结构的新型数控系统，可兼容运行CAD／CAM／CAPP各种资源软件，易于升级，具有4通道、16轴控制、9轴联动的机构控制能力，独创的SDI五坐标曲面直接插补技术属国际首创，并且还具有网络功能，实现远程控制操作、异地故障诊断。这些代表世界数控技术主流发展的性能数据，标志着我国的高性能数控技术进入了世界先进行列。2001年，华中I型高性能数控系统获得国家科技进步二等奖。
这条全新的技术路线，把我国的数控技术带进了一个崭新的天地。1995年，原华中理工大学用已取得的科技成果吸引风险资金，发起组建了武汉华中数控公司。不到11年的时间，华中数控就从一个名不见经传的校办企业，发展壮大为民族数控系统产业排头兵，成为中国高校科技成果产业化的一个范例。
合作攻关走出技术“沼泽”
多轴控制、五轴联动重型数控机床是国防、军工、机械、航天、船舶、电力等国家支柱行业急需的高档关键装备，它主要用于重型电机转子、气轮机转子、大型柴油机曲轴等高精度、复杂型面重型构件的加工。因此，这些数控机床被称为“当家设备”。
“六五”期间，我国曾试图向国外购买引进数控技术，但作为核心高技术的数控技术是买不到的，国外卖给我们的只是落后的技术。
1999年，桂林机床股份有限公司通过我国外经贸部门，两次向外国政府申请五轴联动数控系统的进口许可，均未得到西方国家批准。不得已，桂林机床的尹向东董事长专程赶到武汉，向华中科技大学求助。从此，华中数控与桂林机床开始合作攻关，免费为某重点用户研发配备华中数控系统的五轴联动数控龙门铣床。
谈到研发的过程，全程参与并见证了这套五轴联动龙门铣床研制全过程的彭芳瑜博士说，一方面是我们和桂林机床都憋了一口气；再就是，终端用户也给我们双方提供了实战的机会。“用户提出的种种高难度的特殊的要求，促进了我们研发的深入，增强了我们解决实际问题的能力。”彭芳瑜博士说，“这个成果，应该是桂林机床、华中数控和终端用户共同努力的结果。”
该机床的研制成功，引起了国外同行的关注。外国公司的亚洲总裁迅速作出反应：专门向该国政府打报告，要求放松对中国五坐标数控系统的限制，否则会失去中国市场。外国公司对中国进口五轴联动数控系统一直控制很严，但此后，立即将其售给中国民用的单价70多万元人民币的五轴联动数控系统，降为40多万元人民币。
经过近几年的发展，民族数控系统产业从技术上已经逐渐走出“沼泽”，逐渐拥有了在更大范围内向国际数控系统技术叫板的实力。目前，华中数控的产品在技术上已经可以满足国内90％以上的数控机床的要求。
同台竞技彰显国产品牌
2004年，为贯彻全国职业教育工作会议精神，落实“五年100万数控技能型人才培养计划”和“职业院校制造业和现代服务业技能型紧缺人才培养培训工程”，加快高技能人才培养，劳动和社会保障部、教育部、科技部、国防科工委、中华全国总工会、中国机械工业联合会六部门联合主办了第一届全国数控技能大赛。
这是一场数控技能的操作比赛，也是一场数控设备自身的竞赛。虽然选用华中数控系统的参赛选手比例为23.1％，而获奖比例达到30％。在学生组获奖前3名的9名选手中，有4人采用华中系统；学生组数控车的前20名，有9人采用华中系统；学生组加工中心的前20名，有6人采用华中系统；学生组数控铣前20名，有3人采用华中系统；职工组数控车的前10名，有6人采用华中系统。其中全部选用华中系统的浙江工业职业技术学院，一举获得车床学生组第一名、第四名；加工中心学生组第一名；铣床学生组第二名、第十八名的佳绩，成为全国大赛成绩最好的学校。
在长达14天、每天长达15个小时高强度的决赛实际操作比赛中，配置华中数控系统的26台国产数控机床经受住了考验，没有出现任何故障，没有因为机床故障影响选手比赛，一点儿也没输给国外知名公司的中高档数控系统。
华中数控在与世界著名公司的同台较量中，打了一个漂亮仗。
记者 顾兆农 杨明方
