在过去的30年里，微波产业发生了许多显著的变化。最大的变化也许是高定制性、小批量产品的变革推动着微波商用市场的出现。直到90年代，大多数微波组件仍主要用于军事领域，偶尔用于科技相关测试设备。军事领域应用关心的是微波组件在恶劣环境下的工作寿命，通常采用价格相对较高的高精度组件。在大多数场合，采用模拟技术进行传输。设计微波组件的关键是要节约能量并避免信号损耗。
微波产业在90年代经历了一次大规模的重组。新应用和新技?X闪亮登场，其中最大一个推动因素就是当时新出现的、如今已普遍存在的移动电话产业。该产业由容量相对较小、砖头般大的老模式模拟手机转向今天的数字手机。在此同时，以前基于GaAs、SiC、SiGe等的外来芯片的成本直线下降。这些器件的可靠性从最初的质量有瑕疵提高到6Σ性能。
随着更小的、更好的功率器件和接收技术的出现，无需从传输中“榨干”最后一个分贝。这样，无源器件强调的重点从绝对性能转向尺寸和价格。这一变化将整个市场分成了两个子市场，商用产品推动大多数技术革新，特别是集成电路这一块；军事和科技市场的份额变小，而且这些消费者中越来越多的人已开始使用标准商用产品替代定制组件。
到90年代末期，通信的数据率最终达到了通常被认为属于微波段的等级。处于技术尖端的设计者首次处理需用到非光学信号的微波组件10和40GBps线速。即便在这一领域，新的IC技术有助于降低对外来的、昂贵的无源连接产品的需求,特别是数据信号处理器(DSP)芯片现在已提供足够的信号调节和纠错能力。即使是基于CAT 6电线的简单接口也能满足速率达10GBps的信号。
由于消费者需求和新产品的变革，微波产业已进入一个日益成熟和发展劲头十足的阶段。同时，从卫星接收机到电影点播、追踪、定位及防冲突雷达等多种新应用将确保微波产业在未来保持持续增长。
作者：Russell Shaller
