美国军方目前正在研制一种新型机载高能激光武器，可直接从空中对敌方目标实施精确打击。
美国军方发言人介绍说，这种被称为“先进战术激光”的系统将被安装到现役的C-130H型运输机上。波音公司的导弹防御系统部已于不久前接收了一架C-130H。波音在其声明中表示，将根据先进战术激光项目对这架属于美国空军第46测试联队的飞机进行必要改装。
激光武器可以在战场上发挥非常重要的作用，这一点在城市作战条件下表现的尤为明显。美军方人士表示，使用“先进战术激光”这类装置可在数分钟内结束战斗，并且可以最大限度地避免平民的伤亡。据估计，美军“先进战术激光”系统的作用距离约为16公里。
“先进战术激光”项目由波音公司的导弹防御系统部和美国空军联合实施。其中，波音公司将主要负责对搭载激光武器的平台进行改装，并安装战斗管理和光束控制子系统。
首部“先进战术激光”激光器的组装工作将于今年上半年结束并将在夏季开始进行地面测试。波音公司计划在2007年之前将激光器安装到飞机上，以便在飞行状态下对武器控制系统进行测试。据介绍，激光器将从飞机腹部的一个直径为127厘米的小孔中射出。如果计划进展顺利，五角大楼将全面启动空基战术激光武器研制工作。
“先进战术激光”是机载激光项目（ABL）的补充，后者是美国导弹防御局用于在推进段摧毁弹道导弹而开展的项目。“先进战术激光”项目包括一个安装在波音747-400飞机上的兆瓦级的化学激光。据波音公司官员介绍，“先进战术激光”将用于空地作战，而ABL则主要用于导弹防御。
