瑞典卖给新加坡的“西哥特兰”号（左）和“海尔辛兰”号（右）潜艇
瑞典与新加坡已完成两艘A17型“西哥特兰”级潜艇的交易，这些潜艇进行过适应热带水域的系统改装，新国防部称这是“关系新加坡海军未来的关键项目”，它们将帮助新加坡海军在东南亚地区占据“不对称优势”。
要交付新加坡的潜艇名为“西哥特兰”号和“海尔辛兰”号，两艘潜艇的售价10亿瑞典克朗(约合1.28亿美元)。这两艘潜艇作战能力与瑞典此前租借给美国的A19型“哥特兰” 级潜艇相差无几。“西哥特兰”级总体设计超前，艇上设有巨大的逃生筒，一旦发生事故，数十名艇员可迅速钻进逃生筒实施水下脱险，不像老式潜艇那样需要通过危险性极高的鱼雷发射管逃生(后者产生巨大的气压可能会让人残废)。“西哥特兰”级的所有重要设备均安装有减震装置，重要舱室也采取了隔震措施，这样既可使重要设备和舱室尽量避免艇外巨大冲击力的破坏与干扰，又能降低艇内噪声的传递，被誉为世界上“最静”的潜艇之一。
“西哥特兰”级潜艇主要用来执行反潜和反舰作战任务，也可用来执行布雷、运送蛙人及近岸侦察等任务。艇上可以装三种鱼雷。据瑞典国防装备局透露，在交付新加坡海军前，“西哥特兰”号和“海尔辛兰”号将装备新的气候控制系统，以适应东南亚潮湿闷热的海域环境，该系统能够冷却、加热和除潮艇内空气，还能为发动机和其他部件进行冷却。这意味着艇内各种系统产生的剩余热量能够被再次循环，利用这些剩余热量加热潜艇内部需要加热的区域，从而减少电池的使用。另外，由于新加坡海域水温较高，海水对金属的腐蚀大，因此瑞典造船厂特地为该艇进行新的防腐处理。
尽管全球潜艇总数正在减少，但在东南亚却出现迅猛增长的势头。据英国《简氏战舰年鉴》介绍，截至2005年，除新加坡外，泰国海军同以色列商讨购买两艘退役的IKL500级潜艇。新加坡的近邻马来西亚则与法国签署了建造两艘“蝎子”级潜艇的合同。印度尼西亚已经向韩国现代重工集团发出了两艘潜艇的订单。越南也制定了从俄罗斯购买“基洛”级潜艇的计划。
有媒体评论，东南亚国家之间存在安全上“既合作又竞争”的微妙关系，每当一国进行装备上的更新，他国就会想方设法跟进，不管这种国防投资有无必要。新加坡从瑞典引进潜艇是否引发邻国效仿，还有待观察。
