截至9月底，备受世界造船业界关注的、上海外高桥造船有限责任公司自主设计的17.7万吨好望角型散货船的生产设计已全部完成。首艘该型船将于年底开工建造。这将是目前世界上吨位最大的好望角型散货船。它的设计完成表明上海外高桥造船公司在世界好望角型散货船建造领域，已成为名副其实的领导者。
据上海外高桥造船公司有关负责人介绍，该型船是由公司原先的主打产品--17.5万吨好望角型散货船演变而来的，并将成为其替代产品。近几年来，IMO、IACS等组织相继出台了一批新的散货船建造规范。新规范主要从远洋船舶安全性的角度考虑，对新建散货船提出了新的要求。根据有关规定，2003年7月1日后，船厂也不能再签17.5万吨散货船的新船建造合同。为此，经过长期的研究和探索，上海外高桥造船公司提出了17.7万吨散货船的设计方案。这一方案问世后，得到了国际船东和船级社的普遍认可，并为上海外高桥造船公司带来了大批订单。目前，该公司已手持该型船订单10多艘。
为满足新规范的要求，17.7万吨散货船与17.5万吨散货船相比，结构强度必须更高，船体部分增加艏楼甲板，桥楼内增加船长甲板等。同时，设计人员还在线型、总体布置、结构计算、建造工艺上对该型船进行了优化设计。据外高桥公司有关负责人介绍，该公司在对17.7万吨散货船进行优化设计时主要考虑了5个方面的内容。一是从以人为本的角度考虑，为船员提供了方便,对船舶压载舱进行了优化设计,增加了压载水排放的保险系数；二是优化了管系布置，方便了管子、阀门等配套设备的安装和维修；三是从船厂施工的角度，改进了密性试验等检验方法;四是综合考虑了配套设备国产化问题,计划提高一些机电设备的国产化装船率;五是专门为该型船申请了10多项建造专利。
据了解，根据散货船新的建造规范，至2006年4月1日，外高桥公司的17.7万吨散货船也将不能满足要求。对此，外高桥公司有关负责人表示，目前公司正在设计新的船型，预计在明年新规范生效时，将推出新一代好望角型散货船。
