为了了解空间环境灾害性天气变化规律、中国上空环境的区域性特征，更好地保证卫星的安全，中国准备投资两亿元，完成一项名为“子午工程”的空间环境监测计划，对地球附近的空间环境进行全面系统的监测。目前，科学家们正在对这项工程进行最后阶段的科学论证，预计明年正式启动。
子午线就是地球的经线，“子午工程”是要沿东经120度经线，利用在不同纬度已有的一系列观测站，通过配备各种雷达、激光观测仪以及探空火箭等科学装置，对地面上空20到30公里以上的近地空间范围内的地球磁场变化以及中高层大气和电离层的环境状况进行监测。
中科院空间科学与应用研究中心主任吴季表示，从高纬度一直到低纬度，沿着这条子午线来观察有很多优势，因为地面所观测到的空间现象沿着纬度有很多不同的现象，沿着纬度来研究空间环境，就可以发现很多新的规律，发现很多的新的现象。通过这些现象，再繁衍到更高的空间，来对空间的环境做出判断和预报。
“子午工程”是中国科学家独立提出的一项重大空间环境监测计划，“子午工程”的第一步，是在中国境内，从北到南，利用在东经120度经线附近的漠河、哈尔滨、北京、新乡、武汉、广州等14个观测站，对近地空间环境展开监测。同时在中国的南极中山站也将建立综合观测站，对这条经线南端的近地空间环境进行监测。这一步工作计划在2009年完成。
与此同时，中国还将通过国际合作，在东经120度经线沿线的俄罗斯、澳大利亚等国建立观测站，初步建成一个完整的观测体系。这样，地球每自转一周，就可以对地球各个不同纬度近地空间环境完成一次比较全面的观测。
“子午工程”的建成，将使中国的空间环境地面监测能力进入有重要国际影响的先进国家行列，大大减轻和防止空间灾害性天气带给航天、通信、导航、电力、资源、人类健康的损失。
