思科系统与英特尔公司日前宣布，携手支持EPCglobal香港的EPCnetwork(EPC网络)计划，为泛珠江三角洲一带的企业提升端对端供应链的信息透明度。这是英特尔又一次出其不意地在中国的RFID市场上首开先河，而在全球RFID市场领先的飞利浦、德州仪器、英飞凌等公司到目前为止还没有传言有关参与中国RFID项目的消息。
思科及英特尔将合作为EPCglobal香港的EPC网络基建开发由EPC/ RFID驱动的解决方案(ElectroNIc Product CODe产品电子代码，简称EPC/射频识别)。EPCglobal香港的EPC网络基础把泛珠江三角洲生产商及物流公司，与世界各地零售商联系起来。
据介绍，该EPC智能网络基建是以刚推出的思科RFID解决方案为基础。思科RFID解决方案的主要组件包括思科RFID应用为本网络(Application Oriented Network-AON)、思科RFID服务和思科无线定位服务，合力提供整合RFID功能，支持企业的需要，优化现有网络容量，并大大简化部署RFID基建的工作。虽然英特尔没有透露任何用于该项目的芯片产品信息，据猜测可能是为读卡器和后台网络等提供一揽子芯片解决方案。
据英特尔通信业务部中国区技术支持经理张志斌解释说，目前的RFID读卡器可分为两种，一种是被动读卡器，一种是智能读卡器。前者对读到的数据不作处理，直接传送到后台的服务器和网络处理；而后者则会对读到的数据进行处理，只传有变化的数据，这样可以减小网络的负荷，并且这种读卡器在网络出问题时仍能工作，英特尔主要针对这种智能读卡器市场。智能读卡器的表现形成可为手持式、智能货架(货加本身就是读卡器)以及销售点等。
英特尔用于智能读卡器的芯片有两种，一种是IXP425，它是一种网络处理器，具有以太网接口，目前采用该芯片的读卡器厂商包括Tyco、Symbol、Thing Magic以及Intermec等公司。“基于IXP425的读卡器在欧美市场已广泛使用。”张志斌表示。该处理器支持读卡器的管理层、应用层和加密层，而加密功能是IXP425的一个优势。当然，还有一些读卡器厂商采用了非英特尔的芯片，比如Alien、AWID、Samsys等。
此外，英特尔正在推手持读卡器市场，并将其PXA2700系列处理器用于这类读卡器中。“手持读卡器具有无线功能，可与已有的蜂窝网络结合，为RFID应用带来更多的灵活性与便利性。”他解释道。据悉采用PXA2700芯片的手持读卡器已在美国的海关中开始应用。
虽然已有沃尔玛等大型零售商对RFID应用的支持和推广，但是目前仍有一些问题阻碍着其发展，张志斌指出业界主要面临三大挑战：一是整条供应链的产品数据需要一致；二是跨各个独立系统的无缝连接；三是可以应用数据信息的强大技术支持。在标准方面，英特尔与飞利浦和德州仪器一样支持EPCglobal标准，业界最有可能在该标准上统一。他表示英特尔的IA64架构非常适合于RFID的后台处理，希望IA64架构能解决这些挑战。
至于RFID标签，英特尔表示不会加入该市场。
背景资料：产品电子代码(EPC)
EPC为识别供应链内特定货品的独一无二编号，而RFID利用内置附带天线和硅芯片的小型电子卷标，以储存及遥距查阅数据。RFID电子卷标储存了EPC后，便可黏贴或装置在产品或付运的物品上，日后只需从电子卷标读取EPC，用户便可以取得产品的动态数据数据，例如来源地或生产日期。
通过应用EPC和RFID解决方案，供应链的各方都能够更容易查阅个别货品的流转情况，利用这些技术更快捷容易地随时查阅所需产品的数据数据，过程不经人手，大大减少管理失误，亦有助零售商和分销商解决在作业过程中面对的库存管理、货品损耗、诈骗和盗窃等问题。例如，全球零售商的缺货率平均为9%，每年因缺货造成销售方面的损失达690亿美元，而全球伪冒货品引致的损失更达到3,050亿美元1。采用RFID及全球标准让整个供应链网络的各方更容易掌握产品的最新付运状况，能够减少这方面的损失。
以EPC网络基建为本的新一代供应链解决方案，让生产商、物流公司及环球零售商透过实时使用数据，以及在更有效的合作下，作出更快而准的明智决定，从而降低经营成本及改善利润。目前，全球仓库和分销中心的库存量平均为11个星期，而借着更完善的供应链管理可以大幅削减这方案的耗费，从而有助减低库存产品的数量，以及储存和分销有关存货的租赁或固定资产之费用。
