“发现”号航天飞机上的宇航员今天正在开始使用一个装有激光装置的机械臂来缓慢地扫描航天飞机的机翼和机头，这种关键的安检工作在以前的航天飞机任务中还从来没有进行过。
宇航员在轨道上使用计算机辅助机械臂寻找机翼和机头的裂缝，裂缝可能在航天飞机于八月七日重返地球大气层时对航天飞机构成威胁。
在机械臂沿航天飞机机翼进行扫描时，激光装置旁边的一部电视摄像机拍下了激光图像。
安检工作预计将需要七个小时。这是自“哥伦比亚”号航天飞机于2003年2月1日失事后采取的众多安全措施的一项。由于一块泡沫隔绝材料损坏了“哥伦比亚”航天飞机的机翼，“哥伦比亚”号航天飞机在进入大气层时在德克萨斯州上空解体，飞机上的七名宇航员全部遇难。
“发现”号于星期二从佛罗里达发射升空，这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后进行的首次航天飞机发射。发射工作很顺利，但并不是没有任何缺陷。一部摄像机在发射时拍摄到的录相显示一块碎片从外燃料箱外脱落，隔热防护瓦也出现了一个小的裂缝。
飞行任务经理莎诺恩称，碎片并没有击中航天飞机，需要对隔热瓦出现的2.5厘米裂痕进行进一步的研究才能判断它是否对航天飞机的安全构成威胁。
他说，由于受任务计划表的限制，今天进行的安检工作将不包括对受损的隔热瓦进行检查，这项工作可能会推迟至星期五进行。
激光装置可以探测到机翼和机头的微小裂缝，机翼和机头部分是着陆时受热最多的部分。宇航员还将使用电视摄像机对机组人员舱和机尾的隔热瓦进行检查。
除了激光和目视检察之外，美国宇航局已在机翼上安装了176部可探测损伤的感应器。
隔热瓦的破损在航天飞机的发射中很常见，但是按照新的安全规则，美国宇航局必须确定任何问题都不会导致像“哥伦比亚”号航天飞机那样的灾难。
航天飞机正在飞向国际太空站，并计划于明天与国际太空站实现对接。宇航局称，“发现”号航天飞机星期三早些时候位于地球上空177英里处，距太空站3000英里。
