据外电9月18日报道，美国宇航局近日向白宫提出请求，希望在今后12年内获取拔款1000亿美元开发新一代宇宙飞船和火箭并在2018年之前将人再次送上月球。星期五，美国宇航局已将该探月计划提交国会。
2004年1月，美国总统布什提出倡议期待美国在2020年之前重返月球，并将此做为美国新宇航战略的第一步。四月份以来，美国宇航局积极为这一研究计划作各种筹备工作。根据其初步计划，美国宇航局欲为宇航员建造一个5.5米大小的乘员舱，其运载工具将借用航天飞机的某些部件，包括发动机、助推设施和外部燃料箱。
上周三，美国宇航局主管迈克-格里芬、宇航行动处主管比尔-戈尔斯腾梅尔以及其它高层领导人共同拟定一个名为“探测系统构想”的计划，参加该计划拟定的人员还有副总统切尼的助手和总统国家安全事务助理杰伊-迪-克劳奇。
美国宇航局建议这次探月活动在2018年开始，届时将先送4名宇航局上月球，他们将在月球上度过7天时间。在此之前，美国宇航局还将发送无人驾驶月球探测舱，其升空任务将由5个航天飞机发动机和2个助推发动机协助完成。如果此无人驾驶探测器发射成功，美国宇航局便考虑发射载人探月飞船。
根据该计划，这个由4名宇航员组成的月球探险队可以降落在月球表面的任何地方，此后他们可使用专门的交通工具出入基地并返回地面。按照目前的考虑，美国的这个月球基地将建在月球南极，因为那里有充足的氧气，也许可存在着水冰。
NASA计划让其宇航员重返月球的其中一个原因就是想证明他们的宇航员借助月球资源获取水、燃料和其它生命所需物质的能力。这种能力对于未来登上火星至关重要。因为根据其远景计划，他们的宇航员登上火星后将至少在那里生存500天。
据悉，在本次要求的千亿美元拔款中，为宇航员打造新型登月舱就需花费55亿美元，而开发新的运载器需45亿。此外，美国宇航局还欲开发一个6座航天器以方便宇航员来往于空间站，而向空间站输送货物的任务将交给无人驾驶航天器。
NASA希望能够在2011年前(在其航天飞机进行最后一次飞行前一年)研制出此新型航天器，而在2011年当年开发出新型运载器和探月舱。根据计划，在此之前NASA每年的研究费用将高达70亿美元，此后至2018年，其每年的研究费用将升至150亿。
