对于普通人来说，遨游太空将不再是个梦想，3年后这将成为现实。英国维珍集团总裁理查德.布兰森27日在伦敦宣布，将在2007年前开辟世界上首条商业太空航线，把航空爱好者送上其他私营运输公司从未到达的地方——太空。
技术支持谈妥
现年54岁的布兰森当天在英国皇家航天学会举行的新闻发布会上说，维珍集团已与一家名为“莫哈韦航空航天探险”的美国公司签署协议，获得许可使用该公司的技术成果。
“莫哈韦航空航天探险”公司为微软公司创始人之一保罗.艾伦所有。今年6月，由艾伦资助的载人航天器“宇宙飞船一号”成功进行了90分钟太空飞行，这是首次由私人出资制造的航天器飞入太空。
维珍集团商业太空飞行用的航天器将根据“宇宙飞船一号”的设计原理制造。
“宇宙飞船一号”由美国航天专家伯特.鲁坦设计，能够运载一名飞行员和两名乘客。
遨游太空不是梦
维珍集团说，它与莫哈韦公司签署的协议价值1400万英镑(约合2500万美元)，并将投资约6000万英镑(约合1.08亿美元)，用于这条名为“维珍银河”的商业太空航线运营。他们计划未来5年内把3000名航天员送入太空。每名顾客开始太空旅行前，将接受为期3天的培训，费用为11.5万英镑(约合20.8万美元)。维珍集团将于明年开始建造第一艘宇宙飞船“企业号”，并将于2007年前提供商业服务。
集团总裁布兰森说：“我希望，随着‘维珍银河’计划的实施和我们宇宙飞船舰队的建造，世界各地的孩子总有一天会惊讶，为何我们曾经认为，遨游太空是我们在书本中读到的一个梦。”英国《国际飞行》周刊杂志的勒蒙特说，如果布兰森能够说服管理部门相信，商业太空飞行非常安全，他的成功机会就会很大。
在此前的商业太空飞行中，美国商人丹尼斯.蒂托和南非百万富翁马克.沙特尔沃思曾分别付出了高达2000万美元的昂贵费用。
