随着物联网未来十年将产生数十亿美元的经济价值，大量公司纷纷涌向工业物联网平台市场，竞相成为首选供应商。据估计，在2020年整个物联网将花费2500亿欧元，而花费在平台上钱将会达150亿欧元。平台商将在一个更高风险的竞争中扮演关键的战略角色，通过提供卓越的物联网平台，激励更多开发人员使用它，从而可以在快速增长的技术金字塔的上层(即物联网应用和分析)，获得更多市场份额。
目前有400多家公司提供物联网平台。奇妙的是，物联网初创公司占最大比例为32%，传统的企业软件和服务公司占比22%。占比18%的工业技术提供商占据第三位，这是它们努力摆脱以硬件为中心的最好时机。而互联网公司和电信公司则构成了物联网平台供应商的其余部分。
图1 物联网平台的英雄出处
尽管一些公司正在成为可能的领导者，但是从众多竞争平台市场的公司中选择合适的提供商仍然是一个挑战。现在选择物联网平台时，买家需要努力分析如何做出最佳选择。
最有用的方法的是什么?这就需要从供应商的角度分析生态系统，并辨识决定公司赢得物联网平台之争的关键因素。
物联网平台市场并不拥挤
尽管有大量的物联网平台供应商，但大多数都只提供部分解决方案。实际上，部分解决方案根本不应被称为物联网平台。那些支持简单的管理连接性或启用应用程序的产品，只是是一种连接管理平台或应用程序支持平台，并不是一个全面的物联网平台。平台这个术语的定义过于宽松、过度使用，已经失去了它价值，导致了购买者的困惑。
从根本上说，物联网平台连接设备、应用程序和数据，以便用户可以专注于他们的使用场景，而不是忙于各种组件的布线连接。全面的物联网平台提供三个主要功能：应用支持(物联网定制解决方案)，数据收集和存储(收集和存储数据将产生洞见)和连接管理(自动连接系统，网络和设备)。
图2 三大功能
核心物联网平台最好能够做到技术中立性，避免需要依赖多个供应商的技术层(例如网络管理)。当然，那些以不变应万变的企业解决方案(例如安全性或分析)的观点，也是不太可行的。
在对声称提供物联网平台的供应商的分析中，只有一小部分(少于15%)符合这个定义的标准。
图3 完整的物联网平台
即使如此，仍然有大约50家供应商可以提供完整的物联网平台解决方案，其中40%来自初创公司。对于买家来说，想等待成熟的最终平台赢家并不明智，尽管早期采用是会有一定的风险。考虑到这一点，这里强调了一些关键特征，这些特征将有助于确定哪些平台最终胜过竞争对手。
开发人员推动平台采用
许多因素促成了物联网平台的成功或失败，这里包括是否开源、易于学习、是否有够多的开发群、API质量等。其中，最重要的因素之一是开发人员是否想要使用它。当开发者社区的成员聚集在一个平台上时，各自资源迅速汇聚，从而产生大量创新应用和强大的人才库。到目前为止，没有任何一个物联网平台能够吸引一个独特的大型且忠诚的开发者社区。
为了评估平台以什么吸引开发者社区，300多名开发人员被邀请以对这些要素进行排名。
图4 开发人员选择平台的理由
在调查中，开发人员被平均分到六个平台中去。但历史总是证明，最终将只有两三个物联网平台占据主导地位。就像计算机时代的操作系统的Windows和Mac OS，或者手机时代的Android和iOS，或者游戏系统中的PlayStation和Xbox。
首先，开发人员希望平台开放(工业肯定会以这种方式发展)，使他们能够访问社区和知识共享。调查受访者还强调了他们在平台中关注的其它四个因素：改善未来的工作前景，易于学习和使用，提供丰富的应用程序接口(API)和开发工具，并且与他们当前的技能匹配。一些企业也有效地利用财务激励措施来吸引开发人员进入特定平台。例如，2006年内，风险投资公司KPC&B投资1亿美元资助那些为iPhone(iOS)移动平台创建应用程序的公司，此举最终帮助iPhone取代黑莓(BlackBerry OS)，成为领先的智能手机平台。
因此，开发者社区可能将在很大程度上决定谁是物联网平台的赢家。但如何选择这些平台并不能提前判定，因为数百家公司在这些快速增长的市场中竞争――物联网平台市场的年复合增长率接近40%。考虑到这一点，这里可以确定四个因素，帮助企业用户识别正确适用的物联网平台。
选择的关键因素
这些有一些指导原则可以缩小选择范围。
选择一个功能齐全的平台。首要任务是选择提供前面概述的具备所有三种功能的物联网供应商：应用支持，数据聚合和存储以及连接管理。拥有这些要素并完全集成非常重要。如果公司购买缺少这些一个或多个要素的平台，则不得不从其他地方引入补充，从而增加不必要的复杂性和成本。在充分利用物联网价值的维度上，诸如分析和机器学习等类似功能，也变得越来越重要。但有些企业可能不一定需要全部的三个基本功能。例如，实现机器通讯M2M的提供商已经具有内置连接和设备管理功能。
简而言之，正确的前进道路取决于公司的起点。
评估风险偏好。初创公司提供了40%的完整物联网平台解决方案。2015年，提供物联网平台的初创公司吸引了4.5亿美元的资金。 其中一些已开发出有吸引力的产品。他们也迅速行动并响应客户的需求，然而在稳定性和持久力方面，则存在共同的脆弱性。初创公司往往未经测试，其长期潜力尚不清楚。
接受与初创公司合作风险的买家可以从根据他们需求定制的平台中受益。尽管如此，调查中，65%的企业买家，还是表达了对大型软件和工业技术公司的平台的强烈偏好。迎合这些买家的大型软件公司可能会继续填补其平台功能的空白，从而保持其受欢迎程度。
就工业企业而言，他们提供物联网平台，可以完善所提供的连接机器和设备的服务。在工业应用方面的专业知识，以及产品与现有设备的向后兼容性，在行业内会很受欢迎，但也会使这些行业的规模受到影响。
实现平台与开发人员的技能相匹配。公司应确保核心物联网平台符合其开发团队的技能，同时考虑到即使是全面的平台产品也需要一些实施工作。物联网平台可能需要熟练掌握特定的编程语言。例如，如果开发人员是专业的Java程序员，但需要熟练掌握新的物联网平台的Python，那么技能差距将会减慢实施速度。在调查中，40%的开发人员报告说在物联网平台选择过程中从未咨询过他们。但是大多数开发人员(69%)认为填补当前物联网平台空白的难度为“中等”或“困难”，并且中等比例的人员(40%)认为学习新的物联网平台比学习其他编程框架更难。
考虑开放性和易于集成性。公司应选择满足其业务需求并且尽可能减少对现有系统干扰的物联网平台。购买者应该预先考虑物联网平台是否具有开放性和易集成性。开放式框架将采用模块化设计，具有易于使用的API，易于集成的框架可与现有IT架构顺利匹配。这对于拥有企业服务总线或复杂事件处理架构的公司尤为重要。
在这一点上，工业设备与技术提供商，通常占据处理有利地位，它们在制造和物流的良好卡位，与IT设施的连接，具有很好的传统性，因此可以顺利地将新框架与老系统集成。而这些因素正是导致快速部署与大延迟之间的关键所在。
选择适合需求的平台业务模型。虽然几个领先的平台提供水平连接，以及应用和数据功能，但其他平台提供了许多垂直特定的应用和服务。这些服务有助于缩短物联网平台的价值变现时间，并减少开发物联网应用程序的公司所投入的资源。提供app的供应商通常免费提供该平台，并使用订阅或消费模式向客户收取应用程序和其他服务的费用。这种模式有利于缩减预算并开始测试新的基于物联网服务的潜力。
分化继续
随着物联网领域发生如此大的变化，平台生态系统将在可预见的未来继续分化。但是企业已经无法等待一个尘埃落定的结果。企业用户购买者，可以遵循本文中建议的准则，以避免因为由于购买了一个不完整的平台导致许多功能无法实现的困境。特别是，公司需要找到一个与其风险情况及物联网业务模式相匹配的综合平台提供商。
而物联网平台提供商则需要非常清楚与友商的不同之处。一个吸引开发人员的平台至关重要，因为开发人员将最终决定谁会赢得平台之战。
