美国密歇根州立大学(Michigan State UNIversity；MSU)的研究人员最近发表有关铁电驻极纳米发电机(FENG)的最新突破，能进一步表征其薄膜FENG作为软性声学换能器的行为特性——可同时作为扬声器和麦克风！这项研究已发表于《自然通讯》(Nature Communications)期刊的“基于纳米发电机的双功能、自供电薄型贴片扬声器或麦克风”(Nanogenerator-based dual-functional and self-powered thin patch loudspeaker or microphone for flexible electronics)一文，探讨FENG在不同声压强度(SPL)下的能量转换机制。由于厚度仅0.1mm的聚丙烯铁电体(PPFE)包括在“金属-绝缘层-金属”结构中表现为可变形双极子的可压缩带电空隙，以及声压交替波被忠实地传导至交替的电信号。在此的研究重点主要是能量采集，研究人员专注于读取由聚合物FENG产生的模拟信号。
研究人员透过这种薄膜FENG打造出一种像纸般轻薄的软性组件，不仅能从人类的动作产生能量，还可作为以作为扬声器和麦克风。这项在音频方面的突破最终将可用于开发诸如可折迭的扬声器、语音启动的安全贴片，甚至是会说话的报纸。密歇根州立大学电子和计算机工程系副教授Nelson Sepulveda表示：“这是第一款超薄、软性、可调整且双向功能的换能器，能够将机械能转化为电能或电能转化为机械能，”用于打造出厚度可薄至0.1mm的扬声器或麦克风功能。Sepulveda及其研究团队曾经在去年底展示薄如纸张的组件——即铁电发电器或FENG，可用于为键盘、LED灯和LCD触控屏幕供电。只需手指滑动或轻按的动作，即可启动设备，将机械能转化为电能。如今的最新突破，更进一步扩展了FENG的可用性。研究人员发现，这种高科技材料可以作为麦克风(从声音或机械能中撷取振动，并将其转换为电能)以及扬声器(反向操作：将电能转换为机械能)。
为了展示麦克风的效果，研究人员设计了一款FENG安全增补程序，可用语音识别存取计算机。这个增补程序成功地用于保护个人计算机免于外在用户。Sepulveda说：“该组件对于振动极其敏感，因而能够捕捉到声音的频率组成。”为了展现扬声器的效果，研究人员在一面学校校旗中嵌入FENG结构，并在iPad上透过放大器串流音乐至校旗，然后再完美无瑕地转录成声音。Sepulveda说：“旗子就变成了扬声器。因此，未来我们可用这种极轻薄、软性的小型组件来取代尺寸较大、笨重且功耗大的扬声器。”想象有一天，人们可以从口袋中取出一个轻薄的扬声器，随手贴在墙壁上，就能将演讲传送给室内的所有人，Sepulveda说。或者，他并补充说：“想象一份报纸，每一张纸都是麦克风和扬声器。基本上，你就可以用语音启动这份报纸跟你对话。”
密歇根州立大学工程研究员Wei Li表示，FENG的其他潜在应用包括降噪片以及语音保护的健康监测腕带等。Wei Li同时也是在《自然通讯》期刊发表这项研究的主要作者。“许多研究都专注于软性电子产品的视觉和触控，”Li强调，“但我们也很重视这项技术的语音与听觉方面。”制造FENG的创新过程必须先从硅胶晶圆开始，然后再以银、聚酰亚胺和聚丙烯铁电等环保的多层或薄片物质制造而成。再添加离子，让设备中的每一层都包含带电粒子。因此，当设备受到人体运动或机械能量压缩时，就会产生电能。这项研究是由美国国家科学基金会(National Science Foundation；NSF)提供赞助。其他研究人员还包括密歇根州立大学的David Torres、Ramon Diaz和Chuan Wang，以及乔治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)的Zhengjun Wang、Changsheng Wu与Zhong Lin Wang等研究人员。
