基本内容
阶梯式电价的具体内容是：
第一阶梯为基数电量，此阶梯内电量较少，电价也较低;
第二阶梯电量较高，电价也较高一些;
第三阶梯电量更多，电价更高。
随着户均消费电量的增长，每千瓦时电价逐级递增。对居民用电实行阶梯式递增电价可以提高能源效率。通过分段电量可以实现细分市场的差别定价，提高用电效率。并且能够补贴低收入居民。
调价方案
居民阶梯电价是按照用户消费电量分段来定价，用电价格会随着用电量的增加呈现出阶梯状逐级递增的电价定价机制。国家发改委把城乡居民每个月用电量按照满足基本用电需求和正常合理用电需求，以及较高生活质量用电需求分为三档，电价实行分档递增。
调价方案 第一档电价原则上维持比较低的价格水平。而且发改委承诺，在三年之内保持基本稳定，不会调高电价。第二档电价是起步阶段电价，在现行基础上提高10%左右。第三档是在起步阶段提高标准上不低于每度电0.2元，今后会按照略高于第二档调价标准的原则来调整。
如果实行居民阶梯电价，总体来说，70%到80%的居民包括低收入和生活困难家庭的电费支出将保持基本稳定，不会发生改变。只是用电量超过了国家规定的起步用电量，它才会有一个递增。
国家发改委这一次提供了两个方案：按照第一个方案来算，定的基础用电量大概是110度;如果按照方案二来算，基础用电量是140度。按照方案一来算，一个家庭每个月的用电量是300度，他的每月电费支出会增加23块钱;如果按方案二来算，每个月电费支出大概会增加13块9毛钱。
国家发改委表示，制定电价阶梯政策总体框架和指导性意见是国家来制定，然后各个地方会结合自己的经济发展程度，居民收入和用电水平等系列情况来确定具体的实施方案。而且在实施方案之前，会召开一个听证会广泛征求当地老百姓的意见。征求意见稿是从今天开始发布，在2010年10月21日截止。
重要意义
发改委发布关于“居民阶梯电价”的述评表示，建立“多用者多付费”的阶梯价格机制，将有助于形成节能减排的社会共识，促进资源节约型、环境友好型社会的建设。
发改委表示，改革开放以来，伴随着我国经济社会的持续快速发展，资源约束、环境污染、气候变化等一系列挑战接踵而至。建立“多用者多付费”的阶梯价格机制，将有助于形成节能减排的社会共识，促进资源节约型、环境友好型社会的建设。
我国是一个人口众多、人均能源资源非常匮乏的国家。主要能源资源中，石油、天然气人均储量不足世界平均水平的1/10;人均水资源占有量只有世界平均水平的1/4。即使是相对丰富的煤炭，人均储量也不到世界平均水平的40%。2000年以来，我国能源消费年均增长约8%，其中电力消费年均增长约12%，天然气约20%，石油约7%。如果不发现可大范围推广的新能源，按照目前的消耗速度推算，我国剩余的石油可采年限不到15年，天然气39年，煤炭108年。与此同时，能源大量消耗所引发的环境问题也日益突出，如火电排放的二氧化硫占总排放量的 42.5%，二氧化碳占总排放量的50%，环境污染问题非常突出。因此，节能减排、转变发展方式已成为实现我国可持续发展，功在当代、利泽子孙的唯一选择。
在社会主义市场经济条件下，促进发展方式转变和节能减排主要还是要靠经济手段，而价格机制是最重要的经济杠杆。近年来，通过实行脱硫电价、差别电价的实践已经证明了这一点。通过对脱硫发电制定较高价格，激励了火电企业改造工艺、安装脱硫设备，“十一五”末，我国燃煤电厂脱硫装机比重由2005年的17%增加到86%，单位电量二氧化硫排放减少了50%。“十一五”期间，通过对高耗能产业实行差别电价政策，有效限制了高耗能产业的盲目发展，并促进了产业结构升级。我国能源消费弹性系数(能源消费量年均增速/国民经济年均增速)由“十五”期间的 1.04下降到0.59，单位GDP能耗累计下降了19.1%。
居民阶梯电价制度是利用价格杠杆促进节能减排的又一次实践。由于历史的原因，我国长期实行工业电价补贴居民电价的交叉补贴制度。从我国居民电力消费结构看，5%的高收入家庭消费了约24%的电量，这就意味着低电价政策的福利更多地由高收入群体享受。这既不利于社会公平，无形中也助长了电力资源的浪费。通过划分一、二、三档电量，较大幅提高第三档电量电价水平，在促进社会公平的同时，也可以培养全民节约资源、保护环境的意识，逐步养成节能减排的习惯。在韩国，为避免进入高电价区间，大多数韩国人在不用电时会将家用电器的插头拔掉。价格杠杆对人们消费行为的影响由此可见一斑。
从长期发展趋势和我国当前面临的资源能源供需形势看，我国未来可选择的经济发展模式只能是“科技含量高、经济效益好、能源消耗低、环境污染少”。能否实现这一目标，与能否尽快形成节约资源、保护环境的全民共识密切相关。当然，要在全社会形成节能减排共识，决非一朝一夕之功。推行居民阶梯电价只是第一步，天然气、自来水等资源性产品都面临着与电力类似的问题。因此，利用价格杠杆撬动节能减排共识的形成，正当其时。
