定 义
运载火箭，英文名launchvehicle，由多级火箭组成的航天运输工具。用途是把人造地球卫星、载人飞船、空间站、空间探测器等有效载荷送入预定轨道。是在导弹的基础上发展的，一般由2～4级组成。每一级都包括箭体结构、推进系统和飞行控制系统。末级有仪器舱，内装制导与控制系统、遥测系统和发射场安全系统。级与级之间靠级间段连接。有效载荷装在仪器舱的上面，外面套有整流罩。
许多运载火箭的第一级外围捆绑有助推火箭，又称零级火箭。助推火箭可以是固体或液体火箭，其数量根据运载能力的需要来选择。推进剂大都采用液体双组元推进剂。第一、二级多用液氧和煤油或四氧化二氮和混肼为推进剂，末级火箭采用高能的液氧和液氢推进剂。制导系统大都用自主式全惯性制导系统。在专门的发射中心(见航天器发射场)发射。技术指标包括运载能力、入轨精度、火箭对不同重量的有效载荷的适应能力和可靠性。
中 国
“长征”系列运载火箭的研制始于20世纪60年代，至今已发展成为拥有各种运载能力的火箭系列，具备发射低、中、高不同轨道、不同类型卫星的能力，能够满足发射单星、多星、载人飞船、深空探测卫星要求，并在国际商业卫星发射服务市场上占据了一席之地。“长征”系列运载火箭已成功地将国内数十颗大中小型卫星、飞船、月球探测器和近30颗外国制造的卫星送入太空。
美 国
美国拥有多个系列的运载火箭，它们是“大力神”系列运载火箭、“德尔塔”系列运载火箭、“雷神”系列运载火箭、“宇宙神”系列运载火箭和“土星”系列运载火箭。
俄罗斯
俄罗斯的运载火箭包括：“东方号”系列火箭、“联盟号”火箭、“能源号”运载火箭、“天顶号”和“质子号”等多个系列。其中“东方号”系列火箭是世界上第一个航天运载火箭系列。
欧 洲
“阿里安5”（Ariane5）运载火箭是欧空局在1987年11月份部长级会议上正式批准研制的大型时运载火箭。研制工作于1988年启动由欧空局总负责，法国航天中心负责整个项目的管理。
日 本
日本航天工业有“L系列”、“M系列”、“N系列”、“H系列”、“J系列”等系列火箭，其中“L系列”仅“L-4S”是运载火箭。
