在中国大部分，特别是工业集中的华北地区，PM2.5占到了整个空气悬浮颗粒物重量的大半。然而，中国的“影响空气污染指数”(API)却没有把PM2.5纳入监测之列。根据中国人民大学法学院与公众环境研究中心(IPE)于2011年1月发布的城市空气质量信息公开指数(AQTI)评价报告显示，北京、上海、广州、重庆等20个国内评价城市普遍未开展细颗粒物监测。
PM2.5这类细颗粒物对光的散射作用比较强，在不利的气象条件下更容易导致灰霾形成。2009年，中国的环保部门曾对灰霾天进行了试点监测，结果显示，当年1月1日至12月31日，各试点城市发生灰霾的天数在51至211天;其中天津灰霾天达到51天，深圳为115天，重庆133天，上海134天，苏州169天。而我国细颗粒物污染在全球范围内的横向对比同样不容乐观。
2010年，两位加拿大科学家利用卫星测量数据和计算机模拟信息制作的地图展示了2001年至2006年全球平均PM2.5分布情况，地图显示，中国人口密集、经济发达的地区，很多都处于细颗粒物浓度最高的地区。
2010年11月21日，美驻华使馆的PM2.5监测数据曾爆表一次，使馆在推特上描述其为“Crazy bad(糟糕透顶)”。
2011年，随着部分地区的空气监测引发关注和热议。PM2.5和PM10这两种空气监测标准也进入公众视野。
2011年年初《环境空气质量标准》修订版征求公开意见，PM2.5可吸入颗粒物尚未列入新标准，但开始作为各地指标的参考值。
2011年11月15日，著名大气环境专家张远航称若将PM2.5纳入评价，全国空气质量达标的城市会从现在的80%下降到20%。
2011年12月4日，美国驻华使馆发布的北京PM2.5监测数据再次爆表，指数为522，超过了最高污染指数500，也因“超出该污染物的值域”，在美国环保局网站上无法转换为空气质量指数。[2]而同一天，北京环保局公告为轻度污染
