中国北方的PM2.5浓度比南方大，但其性质、与灰霾天气的关系和南方差异很大。PM2.5不像二氧化硫、氮氧化物等是一种物质，而是物质的结合体，不同地方的PM2.5性质是完全不一样的。在北方，沙尘对PM2.5影响比较大;而南方，特别是珠三角地区，硫酸盐、硝酸盐和有机污染物的影响更大，有机污染物所占比例比北方大很多。
“我真的觉得广州的PM2.5不是很高，但广州的灰霾很严重，这是为什么?”中国环境科学研究院副院长柴发合在广州发表演讲时说，由于南北方湿度差异大，多大的PM2.5浓度会导致灰霾，也大不相同，“拿能见度10米时来看，PM2.5在大概70的时候会导致灰霾现象发生;而在高湿度情况下，PM2.5在30的情况下，也会导致灰霾现象”。
对国内多个城市的研究结果显示，PM2.5带来灰霾的情况，在北方最多的是太原，南方是南京，西边的话主要是成都。
