The Internet of things”是物联网的英文名称。在中国把物联网称之为“传感网”。中科院早在1999年，就启动了传感网的研究，并已建立了一些实用的传感网。与其它国家相比，我国技术研发水平处于世界前列，具有同发优势和重大的影响力。在世界传感网领域，中国、德国、美国、韩国等国成为国际标准制定的主导国之一。
2005年，11月27日，在突尼斯举行的信息社会世界峰会(WSIS)上，国际电信联盟(ITU)发布了《ITU互联网报告2005：物联网》的报告，正式提出了物联网的概念。
IBM大中华区首席执行官钱大群在2009IBM论坛上公布了名为“智能的地球”的最新策略。IBM希望“智能的地球”策略能掀起互联网浪潮之后的又一次科技革命。
“智慧地球”的概念是美国IBM2008年提出的。2008年11月初，在纽约召开的外国关系理事会上，IBM董事长兼CEO彭明盛发表了《智慧的地球：下一代领导人议程》。2005年在中国诞生了智慧的钥匙(Withey)和2007年诞生了“互联网虚拟大脑”的概念。
M2M, 传感网络，智慧地球(Smart Planet)，两化融合(Digital Convergence)，Pervasive Computing(普适计算), Ambient Intelligence，Haptic和Ubiquitous Computing、X-internet(可执行的互联网)，Building2.0，Smart Grid(智能电网)。。。
“Internet of Things”这个组合词不符合英文缩写习惯，在美国或国外并未成为一个像中国的“物联网”一样“家喻户晓”的“buzzword”，美国更关注一些具体行业应用，如M2M， Smart Grid， Telematics, Telehealth等等。
