PM2.5颗粒物，这是美国空气质量标准中采用的指示性颗粒物。而中国监测并公布的是可吸入颗粒物PM10，它与PM2.5的区别在于直径大小。因为PM2.5更细小，被公认对人体具有更大伤害-世界卫生组织(WHO)的研究表明，它会显著增加人类的死亡风险。在北京，工厂已搬迁到郊外，PM2.5污染的最大来源是汽车排放的尾气。 北京人民突然感觉陷入了巨大的危险之中。美国国家航空航天局(NASA)曾在2010年9月公布了一张由卫星探测到的全球污染地图，在那张地图上，中国的华北、华东和北非的撒哈拉沙漠成为世界上PM2.5污染最严重的地区。
但要想知道真相却还需要等待5年。11月17日，中国环保部宣布PM2.5已经被纳入《环境空气质量标准》新的修订稿中，但新标准正式实施要到2016年，意味着北京PM2.5的官方数据要等到那时才能被公布。
事实上。大部分人可能不需要官方的"真相"，他们觉得美国使馆的数据更接近于个人感受也更可靠-例如当App显示PM2.5值已超过300(单位为?g/m3)时，距离使馆最近的环保局监测数据显示当天只是轻微污染，可吸入颗粒物浓度不到150。
居住在北京东四环的刘昌峰认为这种差距并不是无法解释的。他在几个月前申请成为NGO组织"达尔问自然求知社"-的志愿者，监测自己生活环境中的PM2.5数据并记录下来。
我国权威机构最近的一份PM2.5监测报告更是可以说明，PM2.5在城市中分布得并不均匀。调查者选择了奥林匹克森林公园北部的招商嘉铭珑原和处于CBD中心的招商局中心两个地点，按照国家标准测量法分别对两个地点的PM2.5进行各5天的监测，结果奥园北部的均值是28，而招商局是174。
可以比照的一个例子是美国。自1980年代开始，其PM10年均值就逐年下降，现在主要的污染物是PM2.5和臭氧。在2006年修定空气质量标准时，美国将PM2.5的24小时均值标准从65减少到35。
在可预见的时间内，北京市民恐怕还难以看到空气质量改观的可能。随着城市发展，北京的绿化已逐渐成为碎片，工厂虽然全部搬迁到郊区，但城区里增加的是数不清的建筑工地，几百万机动车拥堵着马路。
