智能小区的概念是建筑智能化技术与现代居住小区相结合而衍生出来的。就住宅而言，先后出现了智能住宅、智能小区、智能社区的概念。随着现代通信技术、计算机网络技术、自动控制技术等高科技技术的发展及其在建筑领域的日益广泛的应用，家庭的智能化设备从无到有，小区的智能化系统从简单的楼宇对讲系统逐步发展到综合布线、计算机网络、小区公共安防系统、小区设备管理自动化系统以及物业管理系统，从单一的系统发展到多个智能化系统并且要求各个系统要形成有机的整体，进行系统集成。智能住宅是有美国首先提出，在欧洲、北美、日本、新加坡等地方得到迅速发展，我国起步较晚，但由于目前房地产的迅速发展和国家产业政策的调整，集成商的推动，智能小区得到飞速发展。
国际上对于智能小区和家居智能化的概念和定义没有统一的认识，根据国内外专家的共同观点以及我国住宅产业办公室提出的概念，我们可以这样认为：住宅小区智能化是指通过利用现代通信网络技术、计算机技术、自动控制技术、IC卡技术，通过有效的传输网络，建立一个由住宅小区综合物业管理中心与安防系统、信息服务系统、物业管理系统以及家居智能化组成的"三位一体"住宅小区服务和管理集成系统，使小区与每个家庭能达到安全、舒适、温馨和便利的生活环境，最终目的是使每个住户得到满足其需求的最佳方案。按照国家〈〈智能建筑设计标准〉〉关于住宅智能化的设计要求，住宅智能化系统设计应体现"以人为本"的原则，做到安全、舒适、方便，在设计和设备的选用，应考虑技术的先进性、设备的标准化、网络的开放性、系统的可扩从性及可靠性。
★国外智能小区的发展
智能住宅的发展几乎与智能大厦同步。早在1979年，美国斯坦福研究所就提出了在建筑物内将家用电器、电气设备的控制线统一为家庭总线的概念。之后，在美国成立了现代住宅研究会，专门从事这一领域的研究。1983年，美国电子工业协会开始制定家庭电气设计标准。1984年，美国住宅建筑者协会成立了现代住宅开发公司，开展在有关基础性研究工作，并在1989年推出了将电力供应、空调控制和数据通讯合成为整体的布线系统示范单元。在这期间，智能住宅(SmartHome)的概念在欧美等发达国家得到了广泛认同和发展。
欧洲在1986年把集成化的家庭系统研究列为尤利卡计划，大力进行研究。在20世纪80年代，欧洲电气标准化委员会制定了家用数字总线标准，进一步规范化了智能住宅技术标准。
日本在80年代初即大力推进家庭电子化。在80年代中期，将家用电器、保安设备、通讯设备功能综合后，提出了家庭自动化的新构想。1988年，日本建立了住宅信息化促进会，主要开展家庭总线技术的研究，并且公布了总线标准。近年来为了大型住宅小区的需要，又提出了超级家庭总线系统的概念。1996年，日本推出多媒体技术引入智能住宅，并取得重要研究成果。
在东南亚，新加坡的智能建筑技术研究处于领先水平。如宝德胜家庭智能化系统，已经用于30多个住宅小区。在"98亚洲家庭电器与电子消费品国展览会"上展示的"未来之家"，其智能品质受到人们的关注。
智能住宅系统具有家庭安全自动化、家庭设备自动化和家庭通讯自动化的功能。
★国内智能小区的发展
我国对智能住宅的研究刚刚起步，但已经引起有关部门的高度重视。一些大公司和房地产商已投入相当的力量，推动智能住宅小区的普及与推广。1994年，国家科委立项资助重大科技项目"2000年小康型城住宅产业工程项目，其目标是以科技为先导，以示范住宅小区建设为载体，推进我国住宅产业现代化，构建新一代住宅产业。该项目于1995年正式启动。国内30家科研单位、高等院校和生产企业参与了该项目的研究和发展。在该项目中，把"智能型住宅技术列为重中之重专题，投入大量人力与物力，重点开展技术、产品与工程应用研究。1997年，建设部组织有关单位制定了《全国住宅小区智能化系统示范工程建设要点与技术导则》(试行稿)，对住宅小区设计规定了基本要求。在上海、北京、大连、成都等城市，已先后建成不同规模、不同标准的智能化住宅小区。在上海浦东新区建立了"信息城"，城中设有智能信息套房，作为智能住宅的示范单元，展示现代高新技术服务于人类的美好前景。
★智能小区在我国的发展前景
由于我国大城市人口密集，居住集中，高层住宅楼群较为普及，以及现代高新技术的推广应用，导致了人们在住房需求概念上的变革。从以往追求居住的物理空间和豪华的装修向着享受现代化精神内涵与浪漫生活情趣的方向发展，追求更高的层次和境界。因此，尽管智能住宅在我国刚刚起步，但却有着十分广阔的发展前景，市场潜力巨大，必将成为我国下一个世纪住宅市场的主流。智能小区的特点如下：
住宅小区智能化系统具有以下特点：
1、高度的安全性
2、舒适的人性化居住环境
3、宽带数字化的通信方式
4、便利的综合社区信息服务
5、家居智能化
6、物业管理智能信息化
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