标准机柜广泛应用于计算机网络设备、有无线通讯器材、电子设备的叠放，机柜具有增强电磁屏蔽、削弱设备工作噪音、减少设备地面面积占用的优点，对于一些高档机柜，还具备空气过滤功能，提高精密设备工作环境 质量。很多工程级的设备的面板宽度都采用 19 寸，所以 19 寸的机柜是最常见的一种标准机柜。 19 寸标准机柜的种类和样式非常多，也有进口和国产之分，价格和性能差距也非常明显。同样尺寸不同档次的机柜价格可能相差数倍之多。用户选购标准机柜要根据安装堆放器材的具体情况和预算综合选择合适的产品。
与机柜相比，机架具有价格相对便宜，搬动方便的优点，不过机架一般为敞开式结构，不像机柜采用全封闭或半封闭结构，所以自然不具备增强电磁屏蔽、削弱设备工作噪音等特性。同时在空气洁净程度较差的环境中，设备表面更容易积灰。机架主要适合一些要求不高的设备叠放，以减少占地面积。由于机架价格比较便宜，所以对于要求不高的场合，采用机架可以节省不少费用。
标准机柜的结构比较简单，主要包括基本框架、内部支撑系统、布线系统、通风系统。标准机柜根据组装形式和材料选用的不同，可以分成很多性能和价格档次。 19 寸标准机柜外型有宽度、高度、深度三个常规指标。虽然对于 19 寸面板设备安装宽度为 465.1mm ，但机柜的物理宽度常见的产品为 600mm 和 800mm 两种。高度一般从 0.7M-2.4M ，根据柜内设备的多少和统一格调而定，通常厂商可以定制特殊的高度，常见的成品 19 寸机柜高度为 1.6M 和 2M 。机柜的深度一般从 400mm-800mm ，根据柜内设备的尺寸而定，通常厂商也可以定制特殊深度的产品，常见的成品 19 寸机柜深度为 500mm 、 600mm 、 800mm 。 19 寸标准机柜内设备安装所占高度用一个特殊单位 "U" 表示，1U=44.45mm 。使用 19 寸标准机柜的设备面板一般都是按 nU 的规格制造。对于一些非标准设备，大多可以通过附加适配档板装入 19 寸机箱并固定。
机柜的材料与机柜的性能有密切的关系，制造 19 寸标准机柜材料主要有铝型材料和冷轧钢板两种材料。由铝型材料制造的机柜比较轻便，适合堆放轻型器材，且价格相对便宜。铝型材料也有进口和国产之分，由于质地不同所以制造出来的机柜物理性能也有一定差别，尤其在一些较大规格的机柜更容易现出差别。冷轧钢板制造的机柜具有机械强度高、承重量大的特点。同类产品中钢板用料的厚薄和质量以及工艺都直接关系到产品的质量和性能，有些廉价的机柜使用普通薄铁板制造，虽然价格便宜，外观也不错，但性能自然大打折扣。通常优质的机柜份量比较重。
19 寸标准机柜从组装方式来看，大致有一体化焊接型和组装型。一体化焊接型价格相对便宜，焊接工艺和产品材料是这类机柜的关键，一些劣质产品遇到较重的负荷容易产生变形。组装型是目前比较流行的形式，包装中都是散件，需要时可以迅速组装起来，而且调整方便灵活性强，一些劣质产品往往接口部位很粗糙，拼装起来比较困难，移位明显。
另外机柜的制作水准和表面油漆工艺，以及内部隔板、导轨、滑轨、走线槽、插座的精细程度和附件质量也是衡量标准机柜品质的参考指标。好的标准机柜不但稳重，符合主流的安全规范，而且设备装入平稳、固定稳固，机柜前后门和两边侧板密闭性好，柜内设备受力均匀，而且配件丰富，能适合各种应用的需要。
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