用红外热成像技术，探测目标物体的红外辐射，并通过光电转换、信号处理等手段，将目标物体的温度分布图像转换成视频图像的设备，我们称为红外热成像仪。
红外热成像仪大致分为致冷型和非致冷型两大类。
目前，世界上最先进的红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)，其温度灵敏度可达0.03℃。
红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)的应用范围愈来愈广泛，在科研领域的主要应用包括： 汽车研究发展-射出成型、模温控制、刹车盘、引擎活塞、电子电路设计、烤漆; 电机、电子业-印制电路板热分布设计、产品可靠性测试、电子零组件温度测试、笔记本电脑散热测试、微小零组件测试;引擎燃烧试验风洞实验; 目标物特征分析; 复合材料检测; 建筑物隔热、受潮检测;热传导研究; 动植物生态研究;模具铸造温度测量;金属熔焊研究; 地表/海洋热分布研究等。
红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)可以十分快捷准确探测电气设备的不良接触，以及过热的机械部件，以免引起严重短路和火灾。对于所有可以直接看见的设备，红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)能够确定所有连接点的热隐患。那些由于遮蔽而无法直接看到的部分，则可以根据其热量传导到外面的部件上的情况，来发现隐患。这种情况对传统的方法来说，除解体检查和清洁接头外，没有其它的办法。断路器、导体、母线及其它部件的运行测试，红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)是无法取代的。红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)可以很容易地探测到回路过载或三相负载的不平衡。在美国有几十家公司提供红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)检查服务，为客户的所有电气设备、配电系统，包括高压接触器、熔断器盘、主电源断路器盘、接触器、以及所有的配电线、电动机、变压器等等，进行红外热像仪(热成像仪或红外热成像仪)检查，以保证客户的所有运行的电气设备不存在潜伏性的热隐患，有效防止火灾事故发生。
