但是罗盘可以这样工作的原理是什么呢？为什么对于检测小型磁场非常有用，正如我们在电磁体工作原理中看到的那样？本文中，我们将为您解答所有的这些问题，并将探讨如何从零开始制作罗盘！
罗盘是一种极其简单的装置。磁性罗盘（与陀螺罗盘相反）由很小、很轻的磁铁平衡放置在几乎没有摩擦的支点上。磁铁通常称为指针。在指针的一端标记有“N”意思是北，或涂成其他颜色以表示指向的是北。从表面看来，这就是罗盘的全部了。
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准确而言，条形磁铁与地球的旋转轴心并不是完全重合的，而是轻微地偏离中心。此偏离称为偏差，大多数优质地图都会指出不同的区域偏差是多少（因为根据地球上位置的不同会有微小的差异）。
地球的磁场在地球表面相当的微弱。毕竟，地球这颗行星直径几乎有1.3万多公里，因此磁场需要经过很长的距离才能影响到罗盘。这就是为什么罗盘需要用重量很轻的磁铁和无摩擦支撑的原因。否则，地球表面的磁场强度就不足以转动指针。
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尽管“埋在核心的巨大条形磁铁”这个比喻很好地解释了为什么地球具有磁场，但显然真实情况并非如此。那么真实情况是什么呢？
没有人确切地知道，但是当前有一种工作原理的说法正广为流传。如上所述，人们认为地球的核心大部分是由熔化的铁（红色的）组成。但在其最核心处，压力非常大以致于使那些超高温度的铁结晶成固体。从核心放射出来的热所产生的对流以及地球的旋转，使液体铁进入到旋转模式。人们认为正是液体铁层中这些旋转的力量减弱了旋转轴周围的磁力。
事实是因为地球的磁场如此微弱，而罗盘只是检测器，可以检测任何事物产生的微弱磁场。这也就是为什么我们可以用罗盘来检测带电金属丝产生的小型磁场（请参阅电磁体工作原理）。
自制罗盘
如果您还没有罗盘，可以采用人们数百年前的方法来制作自己的罗盘。要制作自己的罗盘，需要以下材料：
- 一根针或其他金属丝一样的铁片（例如，弄直的曲别针）
- 能够浮起的小东西——一块软木、聚苯乙烯泡沫塑料咖啡杯底、一块塑料片、牛奶罐的盖……
- 一个盘子，最好是饼形盘，直径23-30厘米，装上大约2.5厘米深的水 [pagebreak]
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如果在家里找不到磁铁，还有两个资源可以利用：开瓶器和自制电磁铁（请参阅电磁体工作原理）。
将浮体放在那盘水的中间，如下所示。
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“水上的浮体”技术是一种简单的制作无摩擦支撑的方法。将带了磁性的针放在浮体上。它会缓慢地指向北方。这样您就制成了一个罗盘！
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| 罗盘工作原理 | |
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旋转的陀螺，如果由装有万向节的支架支撑并旋转，即使支架移动或旋转它也会保持所指向的方向。在陀螺罗盘中，正是利用这种趋势来仿效磁性罗盘。在开始旅行之前，用磁性罗盘作为参考使陀螺罗盘的轴指向北方。陀螺罗盘中的马达能使陀螺罗盘保持旋转，因此陀螺罗盘将始终持续指向北方并可以快速准确地调整自己，即使船是在波涛汹涌的海水中前进或是飞机遇到了湍流也不会受到影响。此外还应该使用磁性罗盘定期地校准陀螺罗盘，以纠正可能出现的任何错误。
