高清视频编码最常用的编码格式是MPEG2-TS、MPEG4、H.264和VC-1这四种算法。
MPEG2由MPEG(Moving Picture Experts Group)运动图像专家组制定，这是国际标准化组织(ISO)于1988年成立的专责制定有关运动压缩编码标准的工作组，制定的标准是国际通用标准。DVD即是MPEG2编码，随着技术的改进，它在高清视频方面也得到了应用。MPEG2最大的缺点就是文件体积过大，不过它也有一个优点，那就是相对于另外两种编码，它对于系统资源的消耗是最小的。但是随着硬件技术的发展，H.264和VC-1的解码必然会成为DVD那样，任何主流的配置都能流畅播放。
MPEG4主要用于低带宽应用和交互式图形应用(游戏等合成内容)、交互式多媒体(WWW等内容分发和访问技术)应用，MPEG专家组成立了MPEG4工作组，以促进上述三个领域的集成。1999年初，定义标准框架的MPEG4(第一版)成为国际标准(ISO/IEC14496-1)，提供多种算法和工具的第二版已于1999年底成为国际标准(ISO/IEC14496-2)。
H.264也许是最有前途的一个了，相对于MPEG2、MPEG4而言，其压缩效率是三种编码中最高的。H.264标准由国际电信联盟电信标准化部(ITU-T)和国际标准化组织/国际电工委员会(ISO/IEC)共同研究发布，因此H.264有两个名称，一个是沿用ITU-T组织的H.26x名称，叫“H.264”，另一个则是AVC(高级视频编码)。H.264格式的最大特点是在保证画面质量的情况下，它可以把文件大小控制在MPEG2格式的二分之一甚至三分之一。所以其更高的压缩比、更好的IP和无线网络信道的适应性，在数字视频通信和存储领域得到越来越广泛的应用。但是需要注意的是，H.264获得优越性能的代价是计算复杂度增加，因此H.264的硬件要求是最高的。
微软公司在2003年9月提出了VC-1编码格式(开发代号Corona)，目前已经得到了Movie eam、Modeo等不少公司的采纳，同时也包含在HDDVD和蓝光中，包括华纳和环球等影业公司也有采用这种格式的意向。VC-1基于微软windows Media Video9(WMV9)格式，而WMV9格式现在已经成为VC-1标准的实际执行部分。VC-1是最后被认可的高清编码格式，因为有微软的后台，所以这种编码格式不能小窥，相对于MPEG2，VC-1的压缩比更高；但相对于H.264而言，编码解码的计算则要稍小一些。
AVS是基于我国自主创新技术和国际公开技术所构建的标准，主要面向高清晰度和高质量数字电视广播、网络电视、数字存储媒体和其他相关应用，具有性能高(与H.264相当)、复杂度低(算法复杂度比H.264明显低)、我国掌握主要知识产权、专利授权模式简单且费用低等特点。基于此，可以认为AVS标准是能够支撑国家数字音视频产业发展的重要标准，也是安防监控行业应该采纳的重要标准。
JPEG2000是一种图像编码格式，而并不是视频编码格式，设计之初是用于取代JPEG，而视频序列的每一帧画面也相当于是一幅图像，与其前辈JPEG相比，JPEG2000放弃了以离散余弦变换DCT为主的区块编码方式，而改为采用以小波变换为主的多解析编码方式，压缩率比JPEG高约30%左右，同时JPEG2000支持有损和无损压缩。
JPEG2000有几个重要特性，支持“渐进传输”及“感兴趣区域编码”。在清晰度方面，它可以先解码一副画面的四分之一尺寸，然后再二分之一，最后解码出整幅画面；在图像质量方面，它可以先传输图像的轮廓，然后逐步传输数据，不断提高图像质量，让图像由朦胧到清晰显示；“感兴趣区域”是指用户可以任意指定图像上感兴趣区域的压缩质量，还可以选择指定的部份先解压缩，便于突出重点。但JPEG2000计算量太大，压缩率不高，目前很难在嵌入式实时系统中实现，对存储传输也提出了较高的要求，目前仅有一些高清专用系统采用了这个算法。
在编码芯片上，一般有DSP、ASIC等可供选择。DSP方案，如达芬奇数字媒体处理器TMS320DM6467，是基于DSP的SOC(片上系统)，集成了300MHz的ARM内核和600MHz的DSP内核，并采用高清视频协处理器，在执行H.264HP(1080p30fps、1080i60fps、720p60fps)的同步多格式高清编码、解码与转码方面，表现出色。还有一款高清入门级的TI芯片DM355，它内置了编解码算法实现，能够以720p格式与每秒30帧的速度提供高清MPEG4SP编解码能力，是快速开发入门级高清编码产品的不错选择。ASIC方案，如海思3511的处理器，一款基于ARM9处理器内核以及视频硬件加速引擎的高性能通信媒体处理器，具有高集成、可编程、支持H.264和MJPEG(MotionJPEG是一种视频压缩格式，其中每一帧图像都分别使用JPEG编码)等多协议的优点，可广泛应用于实时视频通信、数字图像监控、网络摄像机等领域。
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