在应用方面，目前最广泛的是可燃性气体气敏元件传感器，已普及应用于气体泄漏检测和监控，从工厂企业到居民家庭，应用十分广泛。仅以用于安全保护家用燃气泄漏报警器为例，日本早在1980年1月开始实行安装城市煤气、液化石油气报警器法规，1986年5月日本通产省又实施了安全器具普及促进基本方针。美国目前已有6个州立法，规定家庭、公寓等都要安装CO报警器。报警器种类也相当繁多，有用于一般家庭、集体住宅、饮食餐店、医院、学校、工厂的各种气体报警器和系统，有单体分离型报警器、外部报警系统、集中监视系统、遮断连动系统、防止中毒报警防护系统等。结构型式有袖珍型便携式、手推式、固定式报警等；工业用固定式报警又有壁挂式、台放式、单台监控式、多路巡检式等。气体检测技术与计算机技术相结合，实现了智能化、多功能化。美国工业科学公司(ISC)一台携带式气体监控仪可实现4种气体监测，采用了统一的软件，只需要换气体传感器，即可实现对特定气体监测。美国国际传感器技术(IST)公司应用一种“MegaCas"传感器和微程序控制单元，可检测100种以上毒性气体和可燃性气体，通过其“气体检索”功能扫描，能很快确定是哪一种气体。
1、 气体传感器向低功耗、多功能、集成化方向发展
国外气体传感器发展很快，一方面是由于人们安全意识增强，对环境安全性和生活舒适性要求提高；另一方面是由于传感器市场增长受到政府安全法规的推动。因此，国外气体传感器技术得到了较快发展，据有关统计预测，美国1996年—2002年气体传感器年均增长率为(27～30)％。
目前，气体传感器的发展趋势集中表现为：一是提高灵敏度和工作性能，降低功耗和成本，缩小尺寸，简化电路，与应用整机相结合，这也是气体传感器一直追求的目标。如日本费加罗公司推出了检测(0.1～10)×10－6硫化氢低功耗气体传感器，美国IST提供了寿命达10年以上的气体传感器，美国FirstAlert公司推出了生物模拟型(光化反应型)低功耗CO气体传感器等。二是增强可靠性，实现元件和应用电路集成化，多功能化，发展MEMS技术，发展现场适用的变送器和智能型传感器。如美国GeneralMonitors公司在传感器中嵌入微处理器，使气体传感器具有控制校准和监视故障状况功能，实现了智能化；还有前已涉及的美国IST公司的具有微处理器的“MegaGas”传感器实现了智能化、多功能化。
2、 国内现状与差距
气敏元件传感器作为新型敏感元件传感器在国家列为重点支持发展的情况下，国内已有一定的基础。其现状是：
( 1)烧结型气敏元件仍是生产的主流，占总量90％以上；接触燃绕式气敏元件已具备了生产基础和能力；电化学气体传感器有了试制产品；
(2)在工艺方面引入了表面掺杂、表面覆膜以及制作表面催化反应层和修隔离层等工艺，使烧结型元件由广谱性气敏发展成选择性气敏；在结构方面研制了补偿复合结构、组合差动结构以及集成化阵列结构；在气敏材料方面SnO2和Fe2O3材料已用于批量生产气敏元件，新研究开发的Al2O3气敏材料、石英晶体和有机半导体等也开始用于气敏材料；
(3)低功耗气敏元件(如一氧化碳，甲烷等气敏元件)已从产品研究进入中试；
( 4)国内气敏元件传感器产量已超过“九五”初期的400万支。产量超过20万支的主要厂家有5家，黑龙江敏感集团、太原电子厂、云南春光器材厂、天津费加罗公司(合资)、北京电子管厂(特种电器厂)，其中前四家都超过100万支，据行业协会统计，1998年全国气敏元件总产量已超过600万支。
总的看来，我国气敏元件传感器及其应用技术有了较快进展，但与国外先进水平仍有较大的差距，主要是产品制造技术、产业化及应用等方面的差距，与日本比较仍要落后10年。
3、 市场需求分析
气敏元件、传感器及其应用产品具有十分广阔的现实市场和潜在的市场需求。 以4类气敏元件传感器为例，作简要市场需求分析。
(1)可燃性气体气敏元件传感器
这是需求量最大的一类气敏元件传感器，包含各种烷类和有机蒸气类(VOC)气体，目前大量应用于抽油烟机、泄漏报警器和空气清新机，已形成批量生产规模，每年约有500万支以上的市场。随着在油田、矿区、化工企业及家庭等生产生活领域广泛用作气体泄漏报警，特别是用于家庭气体泄漏报警，如液化石油气、天燃气及其他可燃性气体的检测报警等，预计在2001年—2005年将会有成倍需求。
(2)一氧化碳和氢气气敏元件传感器
这两种也是最有需求量的气敏元件传感器。一氧化碳气敏元件可用于工业生产、环保、汽车、家庭等一氧化碳泄漏和不完全燃烧检测报警；氢气气敏元件除工业等领域应用外也同一氧化碳气敏元件一样，广泛用于家庭管道煤气泄漏报警。由于我国管道煤气中氢气含量高，而氢敏元件较之一氧化碳元件价格低，灵敏度高，因此，用氢敏元件做城市管道煤气泄漏报警更为适宜。由于管道煤气泄漏、灶具不合格导致不完全燃烧而造成CO中毒等灾害事故是十分严重的，每年都给我们留下惨痛的后果，仅哈尔滨市1998年11月2日一次管道煤气泄漏事故就造成37人中毒，8人死亡。因此，安装煤气报警器已成为政府为保护人民生命财产安全而强制推动的一项措施。目前我国已有黑龙江省、山西省、哈尔滨市、青岛市等发布文件。随着城市燃气化的扩大、政府立法和人民安全保护意识的提高，城市家庭安装气体报警器必将很快推广普及，一氧化碳、氢气敏元件传感器的需求量将会急剧增加。美国已有7个州11个城市通过立法要求家庭安装CO报警器。据统计，按一间卧室安装一台CO报警器计算，美国CO报警器市场应该是9400万台，按目前价格计算是38亿美元，而且每年可新增40万台。早在1994年，我国城市燃气用户就达到2978万户，用气人口104218万人。我国660个城市，有液化石油气的城市513个，同时兼有人工煤气的城市170个，有天然气城市55个，国家计划到2000年城市人口平均气化率达到60％～70％。目前大约有12亿居民、约(3000～4000)万户使用燃气，按这些燃气用户的40％安装气体报警器计算，需求量就达1200万台以上。而随着城市燃气应用的扩大，用气人口增多，报警器需求量必将迅速增加。
另一个需要安装气体报警器的是使用燃气热水器特别是直排式燃气热水器的场所。由于燃气热水器使用不当或质量变坏发生不完全燃烧，造成CO中毒现象时有发生，南京、上海、福洲、北京、衡阳等都有过报道。仅据来自中国消费者协会的投诉统计，1998年全国就有16万人死于燃气热水器事故，伤4人，残2人，比1997年上升了200％。为防止灾害事故，安装CO报警器十分重要。目前我国颁发燃气热水器生产许可证企业153家，燃气热水器社会拥有量已在3000万台以上，其中50％以上是直排式。为了安全，国家技术监督局已发布强制性标准(GB6932－94)，要求燃气热水器必须有防止不安全燃烧的保护装置。要求上述热水器5年内安装完CO报警(控制)器，仅此每年就需要600万台。显然，其需求量是相当大的。
(3)氧传感器
氧传感器应用很广泛，在环保、医疗、冶金、交通等领域需求量很大。以汽车用氧传感器为例，为提高汽车性能，降低排气污染，国外已采用电子燃油喷射系统(EFI)代替化油器，如美国、德国和日本，EFI系统的装车率已分别达100％、98％和90％。我国八五期间将EFI列入国家科委攻关计划。经过攻关，现已在切诺基、小红旗、桑塔纳等轿车上成功安装了EFI，在一个发动机电子喷射系统中要使用温度、压力、气体、爆震、位置等传感器(6～8)个，其中氧气传感器是控制发动机点火和尾气排放的最主要的传感器。一套闭环控制系统要用(1～2)氧传感器。目前我国尚不能生产汽车用氧传感器，主要依靠进口。预计到2000年后，国内氧传感器配套将有大的需求，如上海汽车电子有限公司，EFI系统年产能力为120万套，全部配套传感器就要240万支。我国1998年汽车生产超过10万辆的有上海大众、一汽、天汽、东风、长安、柳州五菱等六家企业。按此估计，仅用于汽车的氧传感器，我国年需量也要在500万支以上。
(4)毒性气体传感器
毒性气体传感器又称为环境有毒有害气体传感器，主要用于检测烟气、尾气、废气等环境污染气体，应用最多的是定电位电解式电化学气体传感器。其特点是灵敏度高，选择性好，低浓度输出线性好，主要用于对CO、H2O、NH3、SOX、NOX、Cl2及其他化合物蒸气，如HClHCN等有毒性气体的检测。目前我国尚不能生产这类气体传感器，主要依靠进口，随着环境保护要求的提高，其需求量将迅速增加。
4、 发展建议
(1)发展思路
以市场为导向，以国民经济现代化需求和人民生命财产安全服务为目标，以新型气敏元件传感器开发和大量需求的气敏元件传感器专业化大生产为重点，搞好推广普及和应用，发展和完善气敏元件传感器、变送器、报警器和应用装置系统等气敏综合应用技术，组建有竞争力的企业集团，开发有自己知识产权的产品，推动我国气敏技术跨上一个新台阶。
(2)重点
1)市场需求大的可燃气、氢气、天然气、液化石油气敏感元件传感器上规模、上档次、上水平。
2)解决有市场、又有难度的一氧化碳气敏元件低功耗工艺、厚膜工艺制造技术，形成批量化生产。
3)解决毒性气体H2O、SOX、NOX、HCl等电化学气体传感器先进生产工艺，提高质量水平，上档次，占份额。
4)以汽车氧传感器为重点，引进先进工艺，形成批量生产。
5)开发有机蒸气、CO2、O3等新型气体传感器，以适应发展需要。
(3)目标
1)产业目标
气敏元件传感器十五要作到品种基本齐全，国外批量生产的品种做到国内均能生产；产量达到(3500～4000)万支；产值达到(5～8)亿元；市场占率达到80％,其余20％进口。
2)科学技术目标
在具备条件的企业或企业集团建立技术中心，配备先进开发手段；产品工艺方面，重点解决厚膜、电化学和集成工艺技术，发展MEMS技术；主要产品质量达到世界同期先进水平；开发具有知识产权的新产品，如常温低功耗(电池供电)气体传感器，新型环境气体传感器等。
5、 2015年发展设想
到2015年要形成气敏元件传感器及其应用技术配套成龙综合发展的产业格局，主要品种的气敏元件、传感器生产技术水平、产品质量和产业规模均达到世界先进水平；气敏技术研究开发中心具有世界一流的研究开发手段，形成以气体敏感元件为主体的企业集团(1～2)个，进入世界先进行列。
6、 加速发展敏感元器件、传感器产业的政策措施
(1)重点规划
产业上列为重点工程，设立专项，合理布局，形成自上而下齐抓的形势。
(2)资金支持
投资向敏感技术倾斜，如投资规模，贴息政策，债权转股权，投资本金，设立发展基金，扶植产品开发、成果转化和消化吸收，加大攻关资金投入等。
(3)政策优惠
给予政策上优惠，如实行增值税、所得税低税率政策，新产品免税政策，引进的新技术、仪器、设备等减免关税政策、使用国产敏感元器件产品的优惠政策等。
(4)培养人材
从大学招生开始，加强元器件专业人材的培养，重点选拔元器件人员培训，评成果、评职称优先，定期组织元器件人员出国考察。
(5)政策立法支持
从保护人民生命财产安全出发，政策立法强制推行气体报警器。
(6)发展集团经济
组织联合兼并，限制分散性生产，实行生产许可证，保证有生产能力和条件的企业的定点生产，扶持优势企业，发展敏感技术集团型经济。
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