环境卫星是我国继气象、海洋、国土资源卫星之后的一个全新的民用卫星系统。这是为环境监测定作的卫星，配备了宽覆盖CCD相机、红外相机、高光谱成像仪、合成孔径雷达(SAR)等多种类型传感器的先进对地观测系统，是目前国内民用卫星中技术较复杂、指标较先进的系统。
环境卫星装备的高光谱成像仪，能分析不同的地物特征光谱，有利于开展生态环境和水、气环境监测，是有别于现有卫星的新系列，所以卫星设计较复杂，技术水平高，监测范围广。
这两颗卫星在目前中国民用卫星中属中高分辨率卫星，为30米(气象卫星分辨率为两公里)，而且重访周期短，48小时可对一地重复观测。这两颗卫星同时实现了较高的分辨率和宽覆盖，能覆盖720公里，而目前国外还没有类似的卫星。
