理论上说，DCS控制器和普通控制器没有区别。有的厂家称为DPU，分散式处理单元。功能上和PLC的CPU没有多大区别。
和普通PLC有区别的是，功能块执行时常见的是固定速率扫描，如每隔500ms或250ms扫描一次。因此，多个功能块的扫描时间相同时，必须设置相位参数，即尽可能不同时执行。
其次很多DCS厂家的标签定义是按照功能块的属性进行定义的，和PLC厂家的绝对地址的定义方式有些区别。
最后，纯粹的DCS系统（典型的是Honeywell和横河等，西门子和ABB的属于混合型的DCS产品）与现场IO之间都是采用10M或100M工业以太网方式进行通讯，DPU上也一般都集成冗余接口。
正常情况下，每个DCS系统是独立的系统，可以在网络上实现数据共享。
