将当今的汽车说成是电子产品毫不过分，而且有人预言今后还会在安全、环保和信息化这三个领域加速实现电子化。这一趋势今后肯定只会加速而不可能停滞。因为汽车厂商在安全、环保和信息化这三个领域里早就提出了加速实现电子化的方针。而其中最值得关注的当数“安全”领域。汽车安全技术的重心正由被动安全转向主动安全，特别是提前检测障碍物的传感器也开始呈现多样化趋势。
信息处理技术取得的进展以及微处理器和计算机技术的高速发展，也都需要在传感器的开发方面有相应的进展。微处理器现在已经在测量和控制系统中得到了广泛的应用。随着这些系统能力的增强，作为信息采集系统的前端单元，传感器的作用越来越重要。传感器已成为自动化系统和机器人技术中的关键部件，作为系统中的一个结构组成，其重要性变得越来越明显。
最广义地来说，传感器就是能感知外界信息并能按一定规律将这些信息转换成可用信号的装置；简单说传感器是一种能把物理量或化学量转变成便于利用的电信号的器件。所以它由敏感元器件（感知元件）和转换器件两部分组成，有的半导体敏感元器件可以直接输出电信号，本身就构成传感器。传感器是传感器系统的一个组成部分，它是被测量信号输入的第一道关口。
德国和俄罗斯学者认为传感器应是由二部分组成的，即直接感知被测量信号的敏感元件部分和初始处理信号的电路部分。按这种理解，传感器还包含了信号成形器的电路部分。传感器系统的性能主要取决于传感器，传感器把某种形式的能量转换成另一种形式的能量。
常将传感器的功能与人类5大感觉器官相比拟：
光敏传感器――视觉
声敏传感器――听觉
气敏传感器――嗅觉
化学传感器――味觉
压敏、温敏、流体传感器――触觉
与当代的传感器相比，人类的感觉能力好得多，但也有一些传感器比人的感觉功能优越，例如人类没有能力感知紫外或红外线辐射，感觉不到电磁场、无色无味的气体等。随着图像传感器(ImageSensor;IS)的广泛运用，将可以进一步的减少视觉死角，对驾驶者将更有保障。因此有相关专家推测说车载图像传感器市场将蓬勃发展。早在２００４年，美军费卢杰巷战中，探测敌狙击手技术的应用中就包括车载声敏传感器。为了准确、及时、快速的发现并消灭狙击手，保障进攻一方的行动安全。车载型敌狙击手声测定位仪就是由声敏传感器和遥控武器站组合而成的。当伊反美武装的狙击手打完枪，还没有来得及转移至下一个位置时，就被狙击手声测定位仪发现并击毙。另外，气感传感器、化学传感器、压敏、温敏、流体传感器目前在车载电子的应用方面还比较少，但是汽车电子对汽车安全方面的关注，只要有需要，这些传感器一样可以一试身手。
