这是电缆调制解调器所具有的一个根本性问题。每个电缆调制解调器都连接到一个回路，这个回路从有线电视公司的交换中心出发，途经某条街道或几条街道，然后回到交换中心。
当有线电视公司通过电缆提供互联网接入服务时，互联网信息可以使用这些电缆，因为电缆调制解调器会将信息放在不同的信道上：
下行数据——这是从互联网发送到个人计算机中的数据，使用6MHz信道。在电缆中，这些数据看起来就像是一个电视频道的数据。因此，互联网下行数据所占据的电缆空间与单个节目频道的相同。 上行数据（从单个计算机发送回互联网的数据）所需电缆带宽较少，只有2MHz，这是因为人们认为大多数人下载的信息要比上载的多得多。在有线电视系统中传输上行和下行数据需要以下两种设备：位于客户端的电缆调制解调器以及位于有线电视提供商一端的电缆调制解调器终端系统（CMTS）。所有的计算机网络都是针对这两种设备进行构建，通过有线电视访问互联网的安全规则和管理措施也依此制定。
一套CMTS可使多达1,000名用户通过一个6MHz信道连接到互联网。单个信道的总吞吐量为每秒30到40兆位。这意味着，与标准的拨号调制解调器相比，用户可以享受好得多的性能。然而，由于采用的是单个信道，因此可能导致用户在使用电缆调制解调器时体验到性能差异。
如果您是通过特定电缆信道连接到互联网的首批用户之一，那么您几乎拥有可用信道的全部带宽。当新用户（尤其是大访问量用户）连接到此信道时，您将不得不与他们共用带宽，并可能发现您的访问性能有所下降。当很多已连接到信道的用户同时访问互联网时，性能有可能远低于理论上的最大值。
随着社区中选择使用电缆调制解调器的用户的增加，每个用户可以使用的带宽将逐渐减少。这意味着，如果您和很多邻居同时在线，那么您会感觉到性能的显著下降。令人欣慰的是，有线电视公司可以通过增加新信道和分割用户群来解决这个特定的性能问题。大多数有线电视公司都定期监控性能状况，并且在每个用户享有的带宽降到某个数值时增加一条新的信道。
作为用户，您可以观察出连接速度何时会变得缓慢，然后试着避开那个特定时段。通常只需改变在线时间，您就可以显著提高速度。例如，在美国东部时间晚上7点到10点之间，电缆调制解调器的平均连接速度为500Kbps左右，但从早上5点到中午12点，连接速度在2.4 Mbps以上！
