台连接到互联网上的计算机都有个独有的标识码，称为IP地址。典型的IP地址如下所示：
216.27.61.137
为便于人们记忆，IP地址通常以十进制格式表示为“点分十进制数”，就像上面那个一样。但计算机间的通信是二进制形式的。下面是以二进制形式表示的同一个IP地址：
11011000.00011011.00111101.10001001
IP地址中的四个数字称为八位字节，因为以二进制表示时它们都占八位。二进制 IP地址的总位数是32，因此IP地址被看做是一个32位数字。因为八位中的每一位都可以有两种不同的状态（1或0），所以每个八位字节总共可能具有28（即 256）种组合形式。将四个八位字节组合在一起，我们将得到232（即 4,294,967,296）个值！
在将近43亿个可能的地址组合中，某些值被限制不能作为普通IP地址使用。例如，IP地址0.0.0.0被保留用于默认网络，地址255.255.255.255被保留用于广播。
八位字节的用途不仅仅是分隔数字。它们还用于创建IP地址类，这些类可以根据特定企业、政府部门或其他实体的规模和需要进行分配。四个八位字节被划分为两个部分，分别标识网络和主机。网络部分总是包含第一个八位字节，它用于标识计算机所属的网络。主机（有时也称为节点）部分用于标识网络上实际存在的计算机。主机部分总是包含最后一个八位字节。IP类共有五个，外加某些特殊地址：
默认网络——IP地址0.0.0.0用于默认网络。
A类——这一类用于非常大的网络，例如大型跨国公司可能拥有的那种网络。第一个八位字节为1到126的IP地址属于此类。其他三个八位字节用于标识每台主机。这意味着共有126个 A 类网络，每个网络可能具有 16,777,214 (224 -2) 台主机，总共是2,147,483,648 (231) 个唯一的IP地址。A类网络占所有可用IP地址的一半。在A类网络中，第一个八位字节中的高位值（打头的那个二进制数）始终为 0。
回送——IP地址127.0.0.1用作回送地址。这表示主机使用它将消息发送给自己。它通常用于故障排除和网络测试。
B类——B类用于中等规模的网络。典型的例子是较大的大学校园网络。第一个八位字节为128到191的IP地址属于此类。B类地址还将第二个八位字节作为网络标识符的一部分。剩下的两个八位字节用于标识每台主机。这表示，共有16,384 (214) 个 B 类网络，每个网络可能具有65,534 (216 -2) 台主机，总共是1,073,741,824 (230) 个唯一的IP地址。B类网络占所有可用IP地址的四分之一。在B类网络的第一个八位字节中，第一位的值是 1，第二位的值是0。
C类——C类地址通常用于中小型企业。第一个八位字节为192到223的IP地址属于此类。C类地址还将第二个和第三个八位字节作为网络标识符的一部分。最后一个八位字节用于标识每台主机。这表示，共有2,097,152 (221) 个C类网络，每个网络可能具有254 (28 -2) 台主机，总共是 536,870,912 (229) 个唯一的IP地址。C类网络占所有可用IP地址的八分之一。在C类网络的第一个八位字节中，第一位的值是1，第二位的值是1，第三位的值是0。
D类——用于多路广播，它与前三类略有不同。它的第一位值是1，第二位的值是1，第三位的值是1，第四位的值是0。其他28位用于标识要将多路广播消息发送到的计算机组。D类地址占可用 IP 地址的1/16，共有 268,435,456 (228) 个。
E类——E类仅供试验之用。和 D 类一样，它也与前三类有所不同。它的第一位的值是1，第二位的值是1，第三位的值是1，第四位的值是1。其他 28位用于标识要将多路广播消息发送到的计算机组。E类地址占可用IP地址的1/16，共有268,435,456 (228) 个。
广播——要发送给网络上所有计算机的消息是以广播的形式发送的。这些消息总是使用IP地址 255.255.255.255。
