网站令人惊讶的一点在于，在某些情况下，一台非常小的计算机可以处理大量访问者。例如，假设你有一个包含大量静态页面（在这里，“静态”意味着每个人在浏览任何页面时看到的都是同一版本）的简单网站。如果你采用运行Windows NT或Linux的普通500MHz赛扬计算机，该计算机中加载了Apache Web服务器，并且你用T3线路（传输速率为4500万位/秒）将此计算机连接到互联网，则你每天可以处理数十万访问者。许多ISP以每月1,000美元或更低的价格出租类似的专用计算机配置。此配置非常有效，除非存在以下情况：
你每天需要处理数百万访问者。这台唯一的计算机出现故障（在这种情况下，网站将关闭，直到安装并配置了一台新的计算机）。
页面非常大或极其复杂。
页面需要针对每个用户动态更改。
需要执行后端处理来创建页面内容或处理页面请求。
因为大多数大型网站满足上述所有条件，所以它们需要大得多的基础结构。
有三种主要策略用于处理负载：
- 网站可以购买一台具有高处理能力、大容量内存、足够磁盘空间和冗余功能的巨型计算机。
网站可以在多台计算机之间分配负载。
网站可以使用以上两个策略的某种组合形式。
如果你访问的网站在你每次访问时具有不同的URL（例如www1.xyz.com、www2.xyz.com、www3.xyz.com等），则说明该网站在前端使用了第二种方法。通常，网站拥有很多台独立的计算机，并且每台计算机都运行Web服务器软件。它们都可以访问网站页面的相同副本。传入的页面请求以下列两种方式之一在所有计算机之间分布：
网站的域名服务器（Domain Name Server, DNS）可以分配负载。DNS是将域名转换为IP地址的互联网服务。每次发出针对Web服务器的请求时，DNS都会循环选择可用的IP地址以均分负载。各台服务器对该网站的相同网页集具有共同访问权。负载均衡交换机可以分配负载。所有针对该网站的请求都将到达一台计算机，该计算机随后将请求传递给其中一个可用服务器。交换机可以找到负载最低的服务器，这样所有服务器都将完成相同数量的工作。这正是博闻网用于其服务器的方法。负载均衡器在三个不同的Web服务器之间分配负载。其中一个服务器出现故障时，不会对该网站产生任何影响。
这种冗余方法的优点在于，任一计算机出现故障时都不会产生问题——其他计算机会承担它的负载。另外，这种方法还容易以递增方式增加处理能力。其缺点在于，如果需要进行事务处理，则这些计算机仍然必须同某种中央数据库通信。
Microsoft的TerraServer采用“单台大型计算机”方法。Terraserver存储了数千GB的卫星成像数据，并且处理针对这些信息的数百万个请求。该网站使用巨型企业级计算机来处理负载。例如，TerraServer使用的单台Digital AlphaServer 8400具有8个440MHz64位处理器和10GB经校验并纠正了错误的RAM。
