引言
一个威斯康星州的大学生听一位身在牙买加的流行音乐节目主持人演奏最新的卡里普索说唱音乐。一个儿童保护组织通过个人广播联系分布在不同地区的成员。一位广播听众在听到一则关于计算机打印机的广告后，马上通过播出广告的媒体下了一份订单。随着网络广播这一无线电广播技术的最新变革，所有这些设想都可以得到实现。而无线电广播则是在20世纪20年代早期就已经出现了。
网络广播的发展始于20世纪90年末期。传统的无线电广播公司已经在使用互联网同步播出自己的节目。然而，眼下网络广播正掀起一场空前的革命，这场革命将使广播不仅出现在台式计算机上，而且还可以不受时空约束出现在各种广播形式中；此外，广播节目的制作也将从传统的广播公司扩展到任何个人、组织和政府机构。
本文将从设备、传输、节目制作和听众/广播员之间的关系转变等方面来探讨网络广播的变革。
网络广播的优势
无线电广播始于二十世纪20年代初，但直到1954年晶体管收音机投入使用才出现了可移动收听广播的设备。互联网无线电广播亦是如此。直到21世纪，也还只能通过个人计算机在网上收听广播节目。但这一情况将会很快得到改善。随着无线连接成为可能，人们将能够使用车载收音机、掌上型电脑和手机通过互联网收听广播节目。下一代无线设备将能使互联网广播的覆盖范围更广，收听更为方便。
使用和优势
传统的广播电台节目播出受到如下两个因素的制约：
电台发射机的功率（覆盖范围一般仅为160公里） 可用的广播波段（你所在的当地可能会有几十个广播电台）网络广播则不受地域的限制，因此您可以在美国的堪萨斯州通过互联网收听马来西亚吉隆坡的广播节目。网络广播和网络本身潜力巨大（例如Live365可提供3万多个互联网无线电广播节目）。
与传统的无线电相比，网络广播不再限于音频。它的节目可伴随照片或图片、文本和链接，甚至可以提供类似消息公告板和聊天室的交互功能。这些改进使得听众可以边收听节目边做其他事情。在文章开头的示例中，一位听众在收听到一则计算机打印机广告后，通过网络广播节目网站的相关链接订购了打印机。网络广播节目能使广告商和消费者之间的关系更为密切，并且更具互动性。这种扩展的媒体能力还可以得到其他方面的运用，例如，人们可以通过网络广播进行培训或教育，通过相关链接获取文件、选择付款方式，还可以与培训人员或教学人员进行交流，并能从网络广播节目网站上获取其他信息。
网络广播节目制作提供了丰富的广播节目类型，尤其是音乐节目的类型。广播节目现在正在逐渐集中到少数的大型传媒集团（例如Cox、Jefferson-Pilot和Bonneville）手中。由于电台经常为了向广告客户收取尽可能高的广告费而尽力争取到最多的听众，这使得广播节目更加大众化。另一方面，网络广播为扩展不同类型的广播节目创造了机会。网络广播公司播送节目的成本更低（请参见下一节“如何创建网络广播电台”），网络广播公司还可以吸引关注特殊音乐类型或具有特殊爱好的“小众人群”。
创建网络广播电台
设立一个网络广播电台需要什么？
CD播放器 翻录软件（将音轨从CD复制到计算机硬盘驱动器） 混合录制和编辑软件 麦克风 音频混频器 外置音频调节器（均衡器、压缩器等） 数字音频卡 安装了编码器软件的专用计算机 流媒体服务器将音频传入到互联网的过程非常简单：
- 音频通过声卡进入网络广播公司的编码计算机。 编码器系统将音频从声卡转换成流格式。编码器对传入的音频进行抽样，并压缩信息以便通过互联网进行发送。 将压缩音频发送至具有与互联网的高带宽连接的服务器。 服务器将音频数据流通过互联网发送到听众计算机上的播放器软件或插件中。然后插件将来自服务器的音频数据流转换成听众可以听到的声音。
有两种途径可以通过互联网传送音频：下载或流媒体。在下载方式中，音频文件将存储在用户的计算机上。类似MP3的压缩格式是最流行的音频下载形式，但您也可以通过网站或FTP站点传送任何类型的音频文件。流音频只可播放，无法存储。这是一种连续广播的形式，需要借助三个软件包：编码器、服务器和播放器。编码器将音频内容转换成流格式，服务器使之可用于互联网，最后播放器将音频内容还原。对于现场广播，编码器和流生成器在一起实时工作。音频输入传送到在广播位置运行编码器软件的计算机的声卡，然后将流上传到流服务器上。由于这项工作要占用大量计算资源，因此流服务器必须是专用服务器。
