什么是Napster？
如果您阅读过博闻网的文章MP3文件是什么，那么就一定很熟悉数字音乐的MP3格式。您知道可以从互联网上下载MP3文件，然后在计算机上播放，或者在便携式MP3播放器上欣赏，甚至烧录您自己的CD。MP3格式的优势在于可以使歌曲文件变得非常小，足以在互联网上快速传播。
最初的MP3热潮是由mp3之类的网站掀起的。在这些网站上，任何人都可以上传歌曲。但是它们不能存储或发布受版权保护的资料——否则将构成侵犯版权的非法行为。因此，您在mp3.com（以及类似网站）上看到的所有歌曲都是无版权歌曲、试图提高曝光率的艺人们上传的歌曲或者想让人们对CD产生兴趣的唱片公司发布的歌曲。
Napster是一种特别的传播MP3文件的方式。歌曲并不是存储在一台中央计算机上，而是保存在用户的计算机上。如果您使用Napster下载歌曲，那您实际上是从别人的计算机上下载，而此人可能是您隔壁的邻居或居住在地球另一侧的某个人。普通人对版权法的担忧通常没有mp3.com这类公司那么强烈，他们会从自己的个人计算机向全世界的人提供各种各样受版权保护的歌曲。这意味着只要有人花时间将歌曲编码为MP3格式，那么任何人都可以免费下载这些歌曲。
现在，Napster最大的用户群是大学生。这一趋势的出现有下列4个原因：
大学生通常都喜欢音乐 大学和学院投入了大量资金为学生提供计算机和高速互联网访问 大学生通常都喜欢MP3这类技术 大学生通常都没有多少钱因此，免费下载音乐的想法对大学生而言既充满吸引力又容易实现。
Napster面临的问题在于，它是一种自动且非法复制受版权保护的资料的方法，但同时又被广泛使用。这也是现在人们对它众说纷纭的原因。大学生喜爱Napster的原因是他们可以以此免费获得音乐，而无需花15美元来购买CD。音乐行业反对Napster，因为这样的话人们可以免费获得音乐，而不是花15美元来购买CD。Napster辩解说，这些文件都是人们保存在自己计算机上的个人文件，而他们对此不负责任。然而，有一点却是事实：成千上万的人在对受版权保护的歌曲进行复制，而音乐行业和艺人从这些副本中得不到任何回报。这是侵犯版权的行为，也是Napster最终被告上法庭的原因。
这场官司的最终结果非常令人关注。版权法已经诞生数百年，并且一直非常有效。例如，乔治·卢卡斯（George Lucas）已经拍摄了4部《星球大战》电影，并且确信在当前法律下拍摄更多电影可以获得应有的回报。不过，互联网技术正在改变一切事物，也许有一天会产生一种全新的方法，在令艺人和歌迷都感到满意的同时又能让艺人赚到钱。如果您能发明一种让任何艺人都能在人们观看/聆听其作品时获得收入的好方法，那么您必将一举成名！您还能促进艺术创作的发展。
