引言
Web和互联网大约从1994年开始真正流行并受到媒体的广泛报道。最初，Web是作为学术和研究人员传播信息的重要途径开始被应用的，但是随着数百万的用户涌入互联网，它开始衍生出一些全新的商业模式。这些创新模式的三个成功范例包括：
亚马逊——亚马逊（1995年7月成立）拥有一个包含数百万件商品的数据库，任何人都可以随时浏览该网站。而在任何Web以外的媒介中找到这么大的店面是不可能的。 ebay——在线拍卖使得数百万人买卖任何物品变得轻松又实惠。要想通过Web以外的任何媒介及时或划算地做到这一点是不可能的。 Epinions——数千人为其共享库添加产品评论。Web的最大力量之一在于它的全球性和协作的可能性。任何在Web上冲浪的人都可以看到这些不同的商业模式。由Web衍生的最有趣的幕后商业模式之一就是ASP，即应用服务提供商。ASP是一种销售和分发软件及软件服务的全新方式。尽管在Web出现之前ASP便可能已经存在，但是Web使得ASP的创建异常容易，以致于ASP在过去几年内迅速发展。
ASP模式对企业（特别是小型企业和新创企业）具有极大的吸引力，因为它可以极大地降低软件和服务的成本。在本篇的博闻网中，我们将全面介绍ASP模式，让您彻底了解ASP。您将会了解它的工作方式、发展原因以及为什么这么流行。
ASP的定义
在媒体中ASP的定义可能会相当复杂和令人困惑，不过在过去的数百年间，人们已经使用过各种形式的ASP。通过了解一个现有的ASP模式，看看它们是如此简单，您就能获得许多有关Internet ASP的知识。航空公司是非Internet ASP的一个典型例子，而且非常容易理解，因此是了解ASP的很好的切入点。
几乎所有《财富》1000强的企业以及许多小型企业都要广泛地使用到航空公司的服务。许多个人也会因为业务和旅游的需要频繁地搭乘飞机。然而很少有企业和个人拥有自己的飞机。然而，我们需要依靠航空公司以按次使用为基础为我们提供旅行服务。
很少有人拥有飞机的主要原因是拥有飞机的成本极其昂贵。让我们来假设您想要拥有和运营自己的飞机。下面是您所需要的成本：
首先您必须购买飞机。一架飞机要数百万美元。 还必须对飞机进行维护。 必须雇佣飞机工作人员，例如您将需要飞行员，然而雇佣飞行员也是非常昂贵的。 您还得指望飞机在适当的地点、适当的时间搭载需要使用飞机的人。如果不是这样，在使用飞机时将需要在燃油、维护等方面花费大量费用。几乎在所有情况下，这些花费与购买飞机票的成本相比而言太高了，没有一点经济性可言。即使最勇敢的旅行者一年中52个星期都在飞行，每星期在飞机旅行上也最多花费2,000美元（一年共计104,000美元）。这些钱甚至不够雇佣一个飞行员的成本，更别说拥有和运营一架私人飞机所需要的飞机、燃料、维护、支持等方面的花费了。从经济上讲，只有在以下两种情况下使用私人飞机才有意义：
您经常需要统一运送一批乘客。 乘飞机的人的价值是如此之大，以至于可以抵消运营飞机的成本。例如，您有一群管理者，他们对于公司的价值相当于每小时2,000美元（例如，每年创造400万美元价值的CEO），则很明显您希望尽可能少地浪费他们的时间。同时您还希望这些人能尽可能地放松，以便处于最佳工作状态。像在这种情况下，私人飞机就会物有所值 。这两种情况极其少见，因此私人飞机的数量非常少。还需要注意的是，拥有私人飞机的人通常乘坐协和式飞机在美国和欧洲之间旅行。协和式飞机是提供高速欧洲旅行的ASP。没有企业能够证明拥有和运营一架超音速飞机的成本是合理的。
航空公司是典型的ASP，它们为您和/或您的公司提供了选择。您可以拥有和运营自己的飞机，或者在需要的时候从航空公司租一架飞机，还可以在每次需要旅行时相应地支付很低的费用（和飞机上的其他数百位乘客分担拥有和运营飞机的成本）。可见，提供“按次使用支付费用”和“一次性购买全部服务”选择也是Internet ASP的一般特点。
还有许多其他我们多数人每天都在使用的类似ASP的模式。例如：
运输公司——与维护自己的包裹运送网络相反，您更会支付较低的费用通过邮局、联邦快递或UPS来运送包裹。宝马汽车公司和麦当劳公司自身从事大量的运输工作，因而实际上拥有并运营着自己的运输队伍，但是类似公司很少。 电话公司——一个公司拥有和运营自己的全国性光纤网络就其成本效益而言几乎没有什么意义，因此我们都选择为拨打的每分钟长途电话支付相应的、极低的费用。 电力公司——每个房主和企业都可以发电，但是如果这样成本就不是每千瓦时10美分了。因此，从电力公司买电是合理的，电力公司将发电厂高昂的资本成本分摊到了所有客户身上。某些公司（特别是生产林木产品的企业）依靠自身来发电则是可行的，因为他们可以使用免费的燃料资源或者从公司内部的其他生产过程中产生的废热来作为能源。在有些情况下，我们并不采用ASP。例如，大批美国人拥有并使用他们自己的汽车，而不使用称为“公共交通”的ASP。大多数大型企业购买大型复印机具备经济合理性，而较小的企业则依靠Kinkos这样的ASP。
这一切都很简单——ASP以各种不同的形式存在于我们的周围。我们主要根据由使用频率和启动成本以及维护成本推动的经济因素来选择是用或是不用ASP。
Internet ASP的定义
尽管航空公司的模式与ASP模式相吻合，但我们通常不把航空公司称为ASP。术语“ASP”和“应用服务提供商”特指那些通过互联网提供服务的企业。大多数情况下，术语ASP指通过互联网提供软件应用程序或软件相关服务的企业。
以下是ASP的特征：
ASP的优势
ASP模式现在已经获得很大发展，与传统模式相比具有一些重要的优势。以下是部分最重要的优势：
尤其对于小型企业和新创企业而言，最大的好处是启动成本低，而且在大多数情况下可以极大地缩短启动时间。 现购现付模式对于不经常使用该服务的企业来说极大地节省了成本。 ASP模式，如同任何外包方案一样，可以节省人力成本。IT人员越来越昂贵而且越来越专业（就像航空业的飞行员），因此采用ASP通常可节省人力。 采用ASP模式还可以省去专门用来运行应用程序及支持性应用程序的IT基础设施。例如，如果您要使用的应用程序需要Oracle或MS-SQL数据库，则您不得不同时使用支持该应用程序和数据库。 ASP模式可以将网络带宽转移给ASP，ASP通常能以较低的价格提供带宽。导致ASP崛起的一个原因是专业软件的成本高。随着成本的增加，小型企业几乎没有能力来购买这类软件，因此ASP使得这类企业使用该类软件成为可能
导致ASP发展的另一个重要因素是软件和软件升级的复杂性不断增加。从客户服务的角度看，将大型复杂的应用分发到终端用户成本非常高，而升级又使问题变得更糟糕。在有上千台台式机的大公司中，分发软件（即使是像新版Word这样简单的软件）可能花费上百万美元。ASP模式则消除了大多数此类烦恼。
ASP的类型
ASP有各种形式和规模。我们可以通过真实的范例从各种不同角度来了解ASP。
普通ASP
如您打算现在创办一个小型企业，您开始可能会联系三四家极普通、通常不被注意的应用服务提供商：
- 诸如Hotmail或雅虎邮箱的免费服务 运行Exchange Server、POP服务器或IMAP4服务器并且以按月收费方式对其进行分发的电子邮件服务器ASP——例如，罗利 （Raleigh）地区名为Interpath的公司以每个帐户每月8美元的费率提供完整的电子邮件解决方案（从2000年4月10日开始）。
Efax可以提供免费的传真服务，将传真发送到您的电子邮件信箱。这是免费ASP的一个典型范例。
使用这些ASP的最大好处在于您不用做任何工作就可以开始使用它的服务。而在五年以前，一家寻求这些服务的小型企业不得不通过这些方式来发送传真：
购买互联网连接和路由器 购买一个或多个服务器用于安装Web服务器软件、电子邮件软件等 雇人安装和管理这些软件 就传真机而言，还要购买传真机和独立的接入缆线这些都是巨大的障碍。现在所有这些服务在一天之内就能完成(L)订购和安装，而且这三种服务的月成本加起来可能不超过50美元。新成立的ASP在其服务清单中增加的最新产品是电子商务店面——一个电子商务店面每月的成本大约是200到400美元。
需要注意的另一点是，由ASP提供的这些服务比小型企业主所能提供的服务要好得多。例如：
就Web主机来说，提供商一般有大量可用带宽，并且带宽在多个级别中都留有冗余。 如果出现问题，他们所提供的全天候24小时现场服务的专业人员可以立即解决问题。 如果需要更大容量，则只需拨打一个电话，并对月费稍作调整即可。 ASP会定期备份数据，并且负责灾难恢复。没有一个小型企业能够使用自己组建的服务器基础设施完成此级别的服务。
传统ASP
“传统的”ASP向大型企业提供大型而又昂贵的应用解决方案，但同时也向小型客户提供现购现付模式的服务。典型的例子有用于Web站点的广告服务软件或拍卖软件。例如：
几乎任何昂贵的软件（包括诸如SAP、PeopleSoft和Oracle的大型应用程序）现在都有ASP版本，使得这些公司能向小型客户提供价格可以被客户接受的软件服务。
ASP相关问题
今天的ASP几乎能够提供企业需要的任何服务。其中许多服务（如电子邮件、Web主机、广告服务、发票和帐单递送、工资单等）都是至关重要的。因此，确保所选择的ASP能够按照任务关键方式处理您的信息和关系至关重要。下面是一组需要询问的任何ASP的问题：
客户如何访问软件？通过浏览器还是应用程序？如果是通过浏览器，用户使用体验如何？ 客户服务问题如何解决？
如果您（或员工）有关于软件的疑问或问题时怎么办？ASP是否提供培训？ 数据的安全性如何？
您应当了解针对ASP员工、密码和访问报告面的内部安全策略，以保护您的员工、防火墙及其他安全措施免受外部攻击，还要了解有关磁带备份以解决硬件故障之类的信息。 ASP和用户之间连接的安全性如何？
无论用户何时访问数据，数据都在ASP和用户之间传输。数据是否受加密、VPN、专有技术或其他一些系统的保护？ 采用何种方式为应用程序提供服务？
您的数据是在专用机器上，还是在共享机器上？这两种技术都很常见，您通常需要做出选择（使用专门的服务价钱比较高）。 ASP如何处理冗余？
如果机器发生故障或互联网连接出现故障，那么备有有何种级别的冗余以保证您的服务器处于联机状态？ ASP如何处理硬件和软件问题？
如果硬盘发生故障或应用程序挂起，可以使用什么策略进行恢复？ ASP如何应对灾难？
如果建筑物被烧毁或者遭受飓风袭击，ASP如何处理已经完全损毁的设施？ASP需要多久才能还原服务？ 谁拥有数据？
显然应该是客户拥有数据，但是必须在合同中写明此事实。 如果我在两年后选择新的ASP，我如何移出数据？
对于比较复杂的应用程序，这是一个需要谨慎对待的问题，对于任务关键型应用程序需对该问题多加考虑。 如何在现有的应用程序和ASP之间移动数据？
例如，假如您有一个自己生产的总帐系统，想要将数据在该系统和记帐ASP之间来回移动，则如何实现？许多ASP都已经想到这个问题，并且都已很好地解决了。
可能还有许多针对您的具体情况（特别是高级应用程序）的其他问题。如果ASP能够很好地解决这些问题，也许就能够充分地支持您的业务
