一个小a的尾巴在其周围围成一圈——这个有趣的图标可能是现在最常用的符号之一。让人感到惊讶的是，它并没有一个官方的通用名称。最为广泛接受的称呼（甚至在许多其他语言中）是“at符号”。不过它还有数十种不同叫法。在许多语言中，人们采用的是一些将这个符号的外形与某种动物联系在一起的词汇。
下面是一些国家中与@符号相关的词汇：
apestaart——荷兰语“猴尾巴” snabel——丹麦语“大象尾巴” kissanhnta——芬兰语“猫尾巴” klammeraffe——德语“悬吊的猴子” kukac——匈牙利语“蠕虫” dalphaengi——韩语“蜗牛” grisehale——挪威语“猪尾巴” sobachka——俄语“小狗”在成为电子邮件的标准符号之前，“@”通常用于表示事物的价格或重量。例如，如果您买了5个桔子，每个1.25美元，就可以写作“5个桔子@$1.25”。世界各地的许多表格和发票中仍在使用这种方法。
该符号的实际起源已无从考证。在印刷术发明之前，抄录书籍的僧侣曾使用过它。僧侣在抄录每本书的时候，必须费尽心力地用手把每个字抄写下来，因此他们开始寻找减少每个常用字笔画的方法。结果原来有三画的“at”一词变成了只有一画的“@”。虽然这在现在来说算不得是什么，但对于花费毕生时间抄录手稿的人们来说却有着非同寻常的意义！
另一种说法认为“@”符号是“amphora（双耳罐）”一词的缩写，它作为一种度量单位，用于衡量盛放谷物、香料和酒的大赤土陶罐的容量。意大利学者Giorgio Stabile在佛罗伦萨商人Francesco Lapi于1536年写的一封信中发现了“@”符号的用法。这可能是一些勤劳的商人在僧侣抄写的书本中发现了这个符号，并且将它挪用为“amphora”的缩写。这还可以解释为什么它常用于与数量有关的事物。
