在一些限制进入的区域和建筑中，经常要使用安全通行卡才能进入。安全通行卡如果用于一般访问，就意味着通行卡不提供有关使用者的数据；通行卡也可以进行单独编码，以包含有关持卡人的具体信息。
通常，经过编码的安全通行卡包含以下数据：
姓名 ID号（社会保险号或其他具有独一性的号码） 访问权限级别（允许去哪些地方）单独编码的通行卡看上去很像信用卡。安全通行卡背面的横条是磁性横条，通常称为磁条。磁条由以铁为主的小磁粒组成，形成塑料状的薄膜。每个磁粒实际上都是非常小的条形磁铁，长度约为一英寸（2.54厘米）的两千万分之一。卡背面的磁条与盒式磁带中的磁带非常类似。
磁条可以被“写入”信息，因为小条形磁铁可以磁化成南极或北极方向。当条形磁铁的磁极指向同一个方向时，卡中没有信息，写入数据则需要进行一个称为磁通反向的过程。此过程的基本原理是，颠倒条形磁铁的磁极，使其北极对着相邻条形磁铁的北极(N-N)，或者南极对着南极(S-S)。这将引起磁场的变化，读卡器可以检测到这种变化。因为可以有两种不同的磁通反向（N-N或S-S），所以就可以有两种不同的信息状态。这恰好与计算机使用的1和0的二进制系统相类似。
写入数据需要使用编码器。编码器带有电磁铁，可以起到编码磁头的作用。螺线管的形状像缺了一小块的圆圈。南极和北极两端在此豁口两侧相对，形成一个磁场。磁场强度因通过螺线管发送的电流级别而不同。如果小条形磁铁位于编码螺线管的豁口中，那么强度的变化会使它们的磁极反转。编码器通过按特定顺序反转磁极，以便将数据写到卡上。
读卡器可以解读磁条上的信息。读卡器能够检测其自身磁场由通行卡磁条上的磁通反向所导致的变化。大多数读卡器使用以下三种方法之一来读取通行卡中的信息：
刷卡式读卡器——将卡在两端开口的狭长槽中刷过。 插入式读卡器——将卡插入大小能够容纳卡的小插槽中。 非接触式读卡器——将卡放在读卡器光滑表面的前方。大多数的一般访问卡使用磁条，但也有些采用其他方法来控制访问。例如，一种常见的替代方法是在通行卡中嵌入微型无线电发射器，这些卡可以是“主动式”的（包含小电池），也可以是“被动式”的（依靠无线电接收器获得能量）。卡与无线电接收器的距离在一定范围之内时（通常只有数米甚至数厘米），安全系统就会确认传输的信号，然后授予持卡人对某区域或建筑的访问权限。
[责任编辑：小敏]
