这种早期的打字机采用了一种将字符连到传动杆末端的装置。敲击按键时，联动装置将带动传动杆敲打墨带。敲打墨带的字符的墨印就会印在墨带背后的纸上。
肖尔斯最初设计的原型存在一个问题：传动杆经常互相碰撞并卡住。因此，他将最常用的字母放到不容易敲打的地方，以减慢打字速度来避免此类问题的出现。
无论QWERTY采用这种布局的原因是什么，要求人们所发明的第一个键盘布局就达到完美似乎是不可能的。QWERTY键盘的布局与Dvorak键盘截然不同。Dvorak键盘布局试图将手指的移动距离降至最小。它设法使打字员尽可能多地利用双手交替敲打连续的字母。
Dvorak布局将所有最常用的字母放在基键行，这样手指无需移动就可以敲击到这些按键。左手边是所有元音字母和部分辅音字母，右手边只有辅音字母。因此，在Dvorak键盘上很少有单手就能打出的英语单词（“papaya”和“opaque”是其中两个）。“pumpkin”和“minimum”都可以在QWERTY键盘上用一只手打出——试试看。
此站点显示了Dvorak键盘布局。如果使用Dvorak键盘输入本文，手指总共移动30米；如果使用QWERTY键盘，则移动54米。
不过也有人认为，Dvorak键盘的效率并不比QWERTY键盘高。1956年的一项独立研究显示，使用QWERTY键盘和Dvorak键盘的打字员，其输入速度几乎相同，而进一步的研究也没有显示出两者之间谁更胜一筹（参考）。这可能是QWERTY至今仍然是标准打字机键盘的原因。
如果想亲自体验一下，您可以将键盘改为Dvorak布局，只要更改计算机操作系统中的设置即可。根据您键盘的不同，您甚至可以撬开按键，按照Dvorak布局重新排列。
