当使用创新型薄膜时，Toray Plastics（美国）公司的重要经济策略就成功地 付诸给了消费者。接下来的是：一种全新的金属化装置。
“用薄膜来做之前没有做过的事情，”生产研发经理Eric Bartholomay在概括Toray Plastics (美国)公司的发展时说，“那么做，薄膜就会更加经济或者有更好的性能。”在塑料薄膜不断变化的潮流中——产业合并、成本飞涨、外来竞争以及高科技消费者的需求，Toray Plastics的途径是在未来一定要强大，Bartholomay说。
罗德艾兰州北部金斯敦的薄膜生产者（日本Toray Industries公司110亿美元的部分产业）是唯一的的基础材料供应商（作为美国本土仅有的聚丙烯和聚酯薄膜生产商）。去年，公司的Torayfan、Trea聚丙烯和Lumirror聚酯薄膜产品为其带来了3.4亿美元的
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销售量。薄膜的终端应用范围从软包装、盖子、热转印色带到标签、电子和光控材料。罗德艾兰州内90多万平方英尺的生产空间内的3条定向聚脂生产线、4条双向拉伸聚丙烯膜生产线以及4条金属化生产线与匡西特预制件房屋构成了一道美丽的风景。
“能够提供两种薄膜，这是我们的独特之处”，Lumirror产品的销售和市场经理Milan Moscaritolo说。“供应商对于一个终端用户，包装或者标签加工商通常使用这种或另一种薄膜。对我们来说这是一个有利条件，拥有聚酯和聚丙烯两种薄膜。”
然而，提供更多种类的薄膜只是Toray Plastics策略的一方面。市场瞬息多变，与包装者紧密协作、加强研究和开发投资以及追寻到产品的供应链，都是非常重要的。另外，减少行业内零售业商家的数量，不插手合并业务，对Toray都是非常有益的，Bartholomay 说。
“我们并没有试图把三种不同的工艺或者不相关的生产线整合为一个”，他说，“我们是一个公司，与减少我们的产品种类恰恰相反的是，我们要扩大我们的生产线以及所占有的市场份额。”
对Toray的聚酯市场来说，这是毋庸置疑的。聚丙烯薄膜生产线先前致力于磁性介质（一个快速衰退的市场）和热转移色带产品，现在更多的关注软包装材料。包括阻隔性透明以及双面处理薄膜、金属化薄膜和新型透明盖子材料。由于第五条金属化系统的引进，使公司的金属化能力得到了推进，据报道这将会是世界上的最宽的系统，有4.5米宽。这套设备将安装到正在建设的27,200平方英尺的厂房内，每年将会增加25,00万磅的产量。
统计科学
Toray强调说研发和测试对附加值概念是至关重要的。金斯敦北部与法国、日本和韩国的姊妹研发机构定期开展合作，以上机构均拥有试产线。“我们在当地有非常强大的研发机构，但是我们仍保持密切的国际合作”，Moscaritolo说。
在生产链的另一端，Toray能对其产品的性能一路追踪到食品商店内。实验室的成员定期带回由Toray薄膜包装成的各种商品。测试后决定这种材料是否适用（氧气和水蒸气的透过率），并且将这些测试数据与20多年前的产品记录联系起来。实验室里有十余台美国MOCON公司的透氧仪和透湿率测试设备。
“生产的每一卷薄膜，都会采取样本进行测试，”副总裁以及系列产品的总经理解释说。“这里对每个样本都有一项记录，就在数据表上。在聚丙烯产品 方面，我们可以确保它的阻隔性。
“有一个词可以用来形容Toray：统计科学”，Moscaritolo补充到。
薄膜生产策略
来到Toray的薄膜生产地，拿一个有效的单词来形容就是“控制”。这个概念可以追溯到在主要的内部工程系统中进行薄膜的流延、吹膜之前，公司生产自己的聚丙烯树脂。在薄膜生产过程中，NCD Infrared Engineering公司的专属设备核子贝它传感器能测量和帮助维持薄膜的规格控制。在对薄膜进行电晕处理和收卷前，利用Marshall&Williams Plasti cs (www.mwplastics.com)
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公司和Toray自制的机械对聚丙烯薄膜和聚酯薄膜进行流延和定向。
和竞争对手相比，Toray薄膜的断卷现象明显的要少，Torayfan的生产操作高级主管Paul Urick 说。我们只需要4个员工来操作工厂的3条聚丙烯薄膜生产线，例如，“别的厂家的可能一天会有3-4次断卷，我们一个月可能会出现10次。”Urick说。
即时生产意味着成品库存量为零。母卷通常都是7米宽，在包装和运输之前，立刻按照下游生产要求切割和根据流延系统在线进行流延。
亚洲浪潮
除了生产平稳、高效外，Toray Plastics (美国)公司的确还面对着一些挑战。其中主要的是来自国外低成本的薄膜生产商，特别是来自中国和印度的聚酯薄膜生产能力。
“市场上还存在着进口聚酯薄膜带来的一股小浪潮，”Moscaritolo说。“你不得不追求更多的市场并不让其分散你的注意力。将会有一部分高性能薄膜进口，但是当你提高产品的性能和客户服务的能力时，它最终还是会再一次迫使产品价格下降。在我们的策略中，我们将很轻松地应对这些竞争。”
一些包装加工者购买了国外的薄膜，发现最初成本并不是压倒一切的因素，Bartholomay补充道，“如果你使用的薄膜降低了你的生产力，成本还是重要的。使用便宜的薄膜是不经济的。我们的竞争是发现这些市场，迫使客户使用高附加值、创新的薄膜。”
近来，成本增高对Toray和客户来说，都是一个直接的新挑战。6月份公司宣布提高聚丙烯和聚酯薄膜的价格，但是同时为聚酯薄膜生产设置了热电工厂来减少能源成本。
“最终的答案就是我们一直谈论的：创新薄膜”， Bartholomay说。例如，使用这种材料，包装商可以使用45-gauge的聚丙烯薄膜，而不是50或60-gauge的，或者在视双层或三层薄膜为标准应用的领域使用单层聚酯薄膜。
“这真的是非常经济，但并不在于树脂成本降低的多少。而是在性能和结构方面，你获得了巨大的突破。我想这就是薄膜发展的未来之路。”
