作为世界自动化领域唯一由供应商主办的展会，美国罗克韦尔自动化（ROCKWELL AUTOMATION）的自动化博览会（AUTOMATION FAIR）如今已经走过了第17个年头。2008年第17届罗克韦尔自动化博览会于美国时间2008年11月19日～20日在美国乡村音乐发源地—田纳西州纳什维尔市GAYLORD OPRYLAND酒店会议中心拉开帷幕。本届博览会，有来自制造商、罗克韦尔自动化业务合作伙伴和市场分析公司的超过11,000名观众参会。其中，除了展示罗克韦尔自动化最新产品、行业解决方案和未来的技术发展动向，还有大量自动化和IT领域供应商参与现场展览和技术交流活动。
自动化创新主题
AUTOMATION FAIR的宗旨一直是通过向自动化用户、集成商和OEM制造商提供最新自动化和信息技术的展示交流平台，从而帮助他们提高市场响应速度、提高利润率、优化资产和工厂运营效率，以及降低制造风险。2008年度自动化博览会的创新主题内容包括：1、制造业融合（Manufacturing Convergence），即探讨未来如何将各自独立的自动化系统融合以改进业务表现；2、可持续生产（S
罗克韦尔自动化董事会主席兼CEO Keith Nosbusch先生
此外，此次博览会上还同期举办了各种活动，主要包括：现场展示、行业论坛、技术交流会、制造业融合（Manufacturing Convergence）主题演讲、面向全球媒体的“制造业展望”高峰论坛、用户组织机构会议（如过程方案用户组织PSUG、振动监测用户组织VUG的公开会议）、安全自动化论坛……，内容十分丰富。
“制造业展望”全球媒体高峰论坛现场
制造业未来展望
无论是开展前夕主办方针对80多位来自全球的制造业媒体举办的 “制造业展望”媒体高峰论坛还是博览会第一天举办的AF08“制造业融合”开幕论坛，都透露了此次博览会的一个重要主题—制造业融合。正如罗克韦尔自动化CEO Keith Nosbusch在开幕论坛上的致辞，“现在的严酷经济环境将让行业领导者脱颖而出！罗克韦尔自动化无疑在扮演这样的角色，是致力于帮助制造企业融合传统的技术孤岛并提升上层业务性能表现的方案提供商” Keith Nosbusch坚定地认为，“这就是我们称之为‘制造业融合’的原因。”
带安全选择功能的POWERFLEX 755系列中压变频器
为期一天的媒体论坛主要包括主题演讲和4个分论坛讨论。制造业融合趋势、可持续生产以及全球工程技术人才是本次论坛的三大议题。在主题演讲部分，罗克韦尔自动化董事会主席兼CEO Keith Nosbusch先生做了题为“全球制造趋势—面向离散与流程自动化以及IT系统的融合”大会报告，其主要内容是分析了制造业融合（MANUFACTURING CONVERGENCE）的4大用户需求驱动因素（生产力、全球化、创新、可持续发展），对此罗克韦尔自动化提出了最新的“制造业融合”理念，即以控制（CONTROL）技术为核心，包括信息技术、通讯技术和动力驱动技术在内的4大技术综合支撑方案，从上至下贯穿了整个企业。
事实上，就所谓的“制造业融合”而言，本刊编辑根据对罗克韦尔自动化CEO Keith Nosbusch先生的采访和此次“制造业融合”开幕主题论坛的了解，觉得不妨可以认为这就是一个以控制技术为核心（基于罗克韦尔集成架构IA的多重控制平台），以罗克韦尔自动化&思科联合开发的新的通讯架构为纽带，并向上整合可视化软件、优化软件、MES、信息管理等上层软件系统，向下集成可通讯的变频、传动和运动控制产品，从而实现企业“大集成”的理念。这应该是自动化技术的趋势，也是现代制造业持续进步的契机。
从MODICON控制器升级到罗克韦尔LOGIX平台的方案展示
还值得一提的是，针对制造业融合趋势这一议题，大会分论坛分别从供应商角度（达索系统Delmia公司、微软Microsoft全球制造运营部、思科Cisco公司等合作伙伴代表）和重点用户角度（Alcoa美铝公司、Tetra Pak利乐包装、PepsiAmericas美国百事公司、General Mills公司等用户代表）组织了演讲和互动，主要探讨融合技术架构和用户的体验。对于可持续生产议题，来自波音公司、可口可乐公司、罗克韦尔自动 化和General Mills公司的高层代表共同就企业能效利用、环境保护和工厂安全问题发表了看法。
制造业融合的全方位解决方案
此次博览会主办方—罗克韦尔自动化无疑是展示的主角，其产品线和解决方案按照“智能马达控制”、“低压元器件”、“集成架构”、“系统升级与投资保护”、“服务与支持”、“行业解决方案”、“过程自动化解决方案”、“安全解决方案”、“可持续生产”、“EtherNet/IP”等十大分展区。其中，“智能马达控制”、“集成架构”、“过程自动化解决方案”展出面积是比较大的，这也反映出罗克韦尔自动化目前的技术和市场推进重点。
罗克韦尔自动化：全球持续增长战略
罗克韦尔自动化董事会主席兼CEO Keith Nosbusch
在接受本刊采访过程中，Keith首先展望了2009财年的全球金融危机将造成经济衰退形势。Keith坦承2009年罗克韦尔自动化或许会受到一些影响，但在一些新兴经济区域，“我们期待在中国、印度、拉美与东欧等区域仍然看到增长。”罗克韦尔自动化的应对策略是，在有增长机会的地区继续投资，特别是新兴的亚太、拉美地区。同时加强业务调整，投注精力于核
罗克韦尔自动化的中国战略是一方面继续大力支持中国基础设施的发展与增长；另一方面更多地参与到消费行业中。随着从投资经济向消费经济的转变，“我们将与中国的公司合作，加强支持消费者行业的优势与战略，包括食品与饮料、健康护理、汽车等。”此外在OEM方面，罗克韦尔自动化的战略是大力支持中国出口战略，为OEM提供自动化产品与解决方案。
关于制造业融合的问题，Keith认为其中的动力驱动、控制技术、信息控制和通讯技术4大部分是相辅相成一个整体。“制造企业的每个工厂计划中都有这4个元素，需要这4种能力，问题是四者如何链接在一起来获取优势。尽管可能有些主观。我认为一切都始于控制。公司应该具备核心的控制能力，才能让你能够开始利用信息化、通讯，并将其与动力和其他业务相连接。”
制造业融合：从集成到融合
罗克韦尔自动化全球渠道与市场部PartnerNetwork市场主任Mary Lou Bailey
罗克韦尔自动化全球渠道与市场部的Mary Lou Bailey女士是“制造业融合”这一战略概念的重要发言人。谈到制造业融合，很容易让人联想到罗克韦尔自动化一直在力推的“集成架构”理念。Mary女士认为，首先这两个概念是紧密地结合在一起的。相对于集成架构涉及的控制和信息层的集成，制造业融合这个概念更大，进一步增加了工厂的能源利用和可持续发展解决方案，从产品的角度增加了诸如电机控制、网络通信等，“比集成架构更全面，整合程度更高”。
“制造业融合”概念的提出，客户的需求是基础，与思科公司的合作是条件。“这么多年通过类似于自动化博览会这样的活动与客户交流发现，越来越多的客户希望能够在企业管理级看到底层的整个生产过程和绩效情况，这需要纵向的信息和数据融合，”Mary女士说道，“而通过与思科公司的合作，我们开始具备完成融合的条件。”
“制造业融合”还是一个横向和纵向两个方向的集成过程。纵向方面是从电机和能源管理到控制、监控、优化、MES到上层ERP和供应链的数据信息集成。横向方面则是企业内部实现企业、工厂和车间之间通过网络沟通，企业及其供应链厂商通过罗克韦尔FactoryTalk系统实现沟通。
Mary女士最后表示：“技术的融合很多企业能够做到，但更主要的挑战是组织结构上的融合，比如IT部门和控制部门向同一个领导汇报。这是很好的进步，相信今后这样的趋势将越来越明显。”
