在网络与通信设备、消费电子、数字家电、汽车电子、医疗电子、工业控制、办公自动化、金融电子、军事、航空航天等国民经济的各个领域，嵌入式软件均已得到广泛应用，中国嵌入式软件的产业规模，已超过1000亿元人民币。在应用深度方面，也由最简单的仅有执行单一功能的控制能力的嵌入式系统，发展到几乎与PC具有一样的功能，很多复杂的嵌入式系统，由若干个小型嵌入式系统组成。
面对如此泛化的应用，如此巨大的市场规模，嵌入式软件的发展，呈现哪些特征呢？
首先，嵌入式软件正逐渐与网络技术、无线技术、SOC技术、人工智能技术、跨平台技术融合发展，呈现集成化、构件化、可重用、标准化、开源、以及开发技能的归一化的趋势。
另外，从产品和参与企业的角度分析，嵌入式软件的发展现状，还具有以下特征：
一是操作系统在嵌入式系统中的应用，越来越广泛。
按照操作系统的应用情况，嵌入式系统的发展，可划分为以下三个阶段：
首先是无操作系统的嵌入算法阶段。
这一阶段的嵌入式系统，是以可编程控制器的形式、以单芯片为核心的系统，同时具有与
其次是简单监控式的实时操作系统阶段
这一阶段的嵌入式系统，主要以嵌入式处理器为基础、以简单监控式操作系统为核心。系统的特点是：处理器种类繁多，通用性比较弱；系统开销小，效率高；系统一般配备系统仿真器，具有一定的兼容性和扩展性；操作系统的用户界面不够友好，其主要用来控制系统负载、以及监控应用程序运行。
最后是通用的嵌入式实时操作系统阶段。
以通用型嵌入式实时操作系统为标志的嵌入式系统，如Vx鄄Works、pSOS、OS-9、WindowsCE、Symbian，就是这一阶段的典型代表。这一阶段系统的特点，是能运行在各种不同类型强大的微处理器上；具有强大的通用型操作系统的功能，如具备了文件和目录管理、多任务、设备支持、网络支持、图形窗口以及用户界面等功能；具有大量丰富的应用程序接口和嵌入式应用软件丰富。
当系统需要连接Intenet网/实现图形用户界面、或文件系统时，若采用支持TCP/IP协议栈/GUI/FS的嵌入式操作系统，可极大地降低复杂多任务系统开发的难度。
RTOS的引入，解决了嵌入式软件开发标准化的难题，促进嵌入式开发软件的模块化和可移植化，为软件工程化打下基础。随着嵌入式系统中、软件比重不断上升、应用程序越来越大，对开发人员的知识结构、应用程序接口和程序档案的组织管理等，都提出了新要求。引入RTOS，相当于引入了一种新的管理模式，对于开发单片机和开发人员，都是一个飞跃。
二是嵌入式数据库逐渐受到关注。
随着手持设备、POS（销售点终端）、网络和安全装置的流行，更多的应用要求实时地收集、存储和处理数据，而使用精简代码编写的运行速度快、内存占用小的嵌入式数据库，应运而生。嵌入式数据库系统能和嵌入式操作系统有机地结合在一起，为应用开发人员提供有效的本地数据管理手段，同时提供各种定制条件和方法。
嵌入式移动数据库将随着各种移动设备、智能计算设备、嵌入式设备的发展而迅速发展。随着设备上的嵌入式应用对数据管理的要求不断提高，嵌入式数据库技术的地位也日显重要，它将在在各个应用领域中，扮演越来越重要的角色。目前，各大数据库厂商在嵌入式数据库领域的竞争，日趋激烈，Oracle、IBM、Sybase、微软等，均在这一领域有所行动。特别是Oracle，2005年并购全球最大的内存数据库厂商TimesTen之后，2006年又收购了全球下载用户最多的嵌入式数据库厂商Sleepycat及其BerkeleyDB产品，进一步丰富了其嵌入式软件的产品线。
三是DSO在嵌入式软件开发中得到广泛应用。
DSO(设备软件优化)是一套帮助嵌入式系统厂商，使其产品中的软件开发活动更加快速、可靠的工具和方法，同时还可以让这些软件的开发成本大幅度降低，并且通过提高软件的可靠性，降低产品的维护成本。
与传统的嵌入式软件开发环境与工具不同，DSO提供了更加完整的解决方案。传统的嵌入式软件开发环境，一般都是针对某个产品的开发，DSO则完全不同，它是在整个电子制造企业和产品生命周期这两个更大的范畴内，对设备软件的开发、部署和维护进行规划，充分考虑到产品生命周期各个阶段的需求，实现了更大跨度的最优化。
DSO是对传统嵌入式软件开发工具的全面
升级，其中不仅包括操作系统和集成化的开发平台，而且包括产品生命周期中，各个阶段所需的开发和维护工具，以及相应的技术支持与服务。以网络互联、高度智能化和安全可靠为特征的新一代设备软件优化，已经在嵌入式系统与软件产业中，发挥了明显的作用，成为了一个独立的市场。四是基于Linux的嵌入式软件厂商大量兴起。
自由开源软件在嵌入式应用上，受到青睐，Linux日益成为主流的嵌入式操作系统之一。目前，国外不少大学、研究机构和知名公司，都加入了嵌入式Linux的开发工作，成熟的嵌入式Linux产品不断涌现。国际有名的嵌入式Linux操作系统提供商Montavista，收购了PalmSource的爱可信和奇趣科技等，都加强了对中国市场的投入，并在整个嵌入式操作系统市场中，占据了重要地位。而嵌入式操作系统的领先厂商，也改变了原来的单一产品路线，开始推出自己的Linux软件产品，实现“两条腿走路”。国内的嵌入式软件厂商也以Linux为突破口，纷纷开发各种基于Linux的操作系统产品。这些嵌入式Linux厂商，已经形成了一个不容忽视的群体。
五是国际厂商加强了对中国市场的投入。
最
六是国际厂商深入发展行业市场。
国际嵌入式软件厂商在基本垄断中国嵌入式平台软件的同时，已经将目光投向了规模更大的行业市场，致力于研究分析不同行业对嵌入式软件开发的特殊需求，推出了面向特定行业的嵌入式软件开发平台。面向各个行业的嵌入式软件开发平台，正在赢得电子工业的广泛认同。例如，Oracle公司加大了嵌入式业务的力度，2006年2月，公司成立了亚太及日本区嵌入式事业部，而半个月之后，就宣布正式进军中国的嵌入式软件市场，为手机、家电和汽车等热门消费品，提供嵌入式软件。
微软则将目标应用定位于智能手机、新兴的GPS、IP机顶盒、无线投影仪、以及其它工业电子、医疗设备等嵌入式产品操作系统。
风河公司（正被IBM收购）的特定市场平台(MSP)产品，已经包括了网络设备平台(PNE)、消费设备平台(PCD)、工业设备平台(PID)、汽车信息平台(PCI)和面向军事/航空应用的关键安全平台(PSC)。这种做法，不仅改变了风河的业务模式，也改变了客户、乃至整个嵌入式软件行业的工作模式，为电子产品生产企业提高客户满意度和产品的市场竞争力，提供了更直接的支持。
七是中国ISV在嵌入式软件产业中的作用将加大。
由于国际嵌入式软件厂商在基础、通用的嵌入式平台软件中的强大统治力，中国嵌入式软件产业的中心，偏重于产业链后端，即面向具体应用的嵌入式软件，目前同时从事软硬件开发的电子设备制造商，发挥了重要作用。在近几年的中国软件百强排名中，华为、中兴、海信、海尔这样的电子设备制造商，长期占据了前几名的位置。但未来独立软件提供商ISV的作用将逐步加大，原因在于以下三点：
首先是嵌入式软件的发展，将由技术驱动转向应用驱动，单一载体的应用将越来越丰富，设备制造商开发全系列软件，将变得越来越困难和不现实。
其次是随着各种电子设备网络化智能化的趋同性，开发跨越设备类型的通用嵌入式软件成为可能，如浏览器软件、智能人机交互软件等，使得通用软件的应用载体数量成倍扩大，为ISV的壮大培育了市场基础。
再次是缩短新产品上市时间，将为设备制造商带来抢占市场的先机。随着市场竞争的激烈，新功能的研发全靠自己单打独斗，很难保证完成时间，必将促使设备制造商寻找合作伙伴共同开发软件，或购买软件成品。
总而言之，随着需求的旺盛、技术的进步和市场的成熟，嵌入式设计与应用已成为工业现代化、智能化的必经之路，嵌入式软件产业与数字化时代的传统产业和新兴产业的融合趋势，进一步加强。嵌入式软件产业将在未来5年内，继续保持高速增长态势，到2011年，中国嵌入式软件的产业规模，有望达到4650亿元人民币，成为中国软件产业快速发展的重要驱动力。
