光纤采用高纯度的石英玻璃材料，在光波长为1550nm附近衰减达到最小（接近理论极限0.2dB/Km）。
只有驻波才能在光纤中稳定存在并且传输。驻波是激光在光纤中经过多次反射和干涉的结果，是离散的。
单模激光传输时只有一个光斑（主模），而多模激光传输时有多个光斑。
单模光纤只传输主模，即光线只沿着光纤的轴心传输，完全避免了色散和光能量的浪费。而且单模一般用波长为1310nm或1550nm的激光，接近石英的最小衰减波长1550nm。
多模光纤传输主模或多个其它模，光线会沿着光纤的边缘壁不断反射，有许多的色散和光能量的浪费。而且多模一般用波长为850nm或1310nm的激光。实际上大多采用850nm波长，远离石英的最小衰减波长1550nm。
光纤按照直径分为：
50/125um：缓变型多模光纤。（其中50表示光纤的光芯直径，125表示光纤代玻璃包层的直径。）
62.5/125um：缓变型多模光纤。（其中62.5表示光纤的光芯直径，125表示光纤代玻璃包层的直径。）
