90年代以后，随着印刷技术的发展、新工艺方法的出现以及计算机技术被广泛地应用于印刷业，以及消费者对印刷品的需求趋向个性化、及时化、小批量、快速等新的要求，使印刷业发生了革命性的变化，印刷工艺从模拟化向全数字化方向发展，传统的工艺方法逐渐分化出一种更新的印刷工艺方法—数字印刷及计算机直接制版。CTP与数字印刷已经成为当今印刷工业的发展方向，行业的热门话题；
一、数字印刷的分类
数字印刷是指将各种原稿(文字、图像、电子文件、网络文件)输入到计算机中进行处理后，无需经过电分胶片输出、冲片、打样、晒PS版等工序和时间，而直接通过光纤网络传输到C、M、Y、K四色数字印刷机上印刷或直接进行分色制版的一种新型印刷工艺。目前分类大体上可归为两类：纯数字式彩色印刷机(true digital color press)与数字式胶印印刷机(也称印刷机上成像系统(on-press-imaging system))。
二、数字印刷的印刷工艺
数字印刷系统一般由图文合一的印前处理系统与数字印刷机或照排系统组成。操作人员根据用户的要求及其所提供的原稿或从internet网络系统上将客户的数据文件(一般是PDF文件)或客户自己所带的电子文件等输入计算机(印前处理系统)；在计算机上进行图文数据的处理，对图像进行色彩、阶调、层次等有益的调整，进行能满足用户要求的创意、修改以及文字合成等，再将图文信息进行编辑排版，最终将理想的图案、文字编排成用户满意的内容和形式。这些数字化的信息最后经过RIP栅格化处理生成相应的单色像素数字信号；然后将这些数字信息输出到电子数据控制中心，这样就可以进行分色制版，也可以将数字信号传送到印刷机上的激光器上进行调制，发出相应的单色激光对印版滚筒进行扫描，由感光材料制成的印版滚筒经感光后就能吸附油墨或墨粒，这样就可把图文信息转印到呈印物上，完成印刷。
三、数字印刷的特点
1.文件兼容性好、易于操作。数字印刷能接受Photoshop、Freehand、Pagemaker、Quarkxpress、CroelDraw等计算机文件的输出印刷并且对一般的文档及图像首先在计算机上进行编辑处理然后进行输出印刷，而且数字印刷的数据来源可以直接从internet获得，客户将自己的待印图文信息通过互联网传输给自己满意的印刷专业公司，印刷专业公司将其进行各种处理后，再通过互联网将其打样效果传给客户，如果客户满意就可以直接上机印刷。数字印刷对文件的要求不高，能接受目前众多广告公司设计人员喜欢使用的Mac机及PC机各种格式文件，并且对于远程的PDF数据信息的接收处理，显得更为方便、快捷，充分体现数字印刷的快捷性。
2.工艺流程大大简化，更快满足客户的交货时间。数字印刷接受到客户满意的计算机文件后，可以通过快速的软硬件RIP生成PS文件直接印刷；也可以直接通过电分系统直接分色成四色胶片在经过晒版后通过普通印刷机用印版进行印刷。数字印刷通常1份印刷品出一二次样张，通过标准测试条检测调试后，即可进行成品印刷，直接进行修改客户不满意的缺陷，方便及时，与传统的印刷工艺，包括输出电分片、打样、拼版、晒PS版、上机等工序相比、大大节省了时间和降低了部分制作成本。平时三四天才能交货的印刷品，变成了几个小时即可交货。
