多模光纤是指可以传输多个模式的光纤，相对普通单模光纤而言，多模光纤具有更大的数值孔径和纤芯直径。同时，因为它的模式色散大而使其带宽远远低于单模光纤。但是，由于多模光纤对传输系统中器件的要求相对于单模光纤要低得多，因此它存在着很大的发展潜力和空间。自1970年美国康宁公司研制出世界上第一根衰减系数为20分贝/公里的多模光纤以来，多模光纤经历了从兴到衰，又从衰到兴的变化。
多模光纤，按组成材料的不同，可以分为石英光纤，塑料光纤，塑包石英光纤，多组分玻璃光纤等；按光纤端面折射率分布，可以分为多模渐变折射率光纤（简称渐变型多模光纤）和多模阶跃变化折射率光纤（简称阶跃型多模光纤）。阶跃型多模光纤的芯直径很大，通常大于80mm；带宽很低，一般只有30~60MHz·km，因此不能用于通信系统。本文重点讨论渐变型通信用多模光纤。
第一代多模光纤
光纤通信的基础材料是光纤预制棒。光纤的主要光学参数，如传输损耗、传输带宽、几何尺寸、数值孔径均取决于预制棒的合成工艺。借助于掺杂剂，可使光纤纤芯折射率各层具有指定的折射率和规定的尺寸。渐变型多模型光纤的折射率分布可由下式表示：
MAN标准委员会开始制定千兆比特（Gbit/s）以太网标准，并于1998年6月通过了IEEE802.3z千兆比特以太网标准。2002年7月又通过了IEEE802·3ae 万兆比特以太网标准。新标准考虑采用50/125mm新一代多模光纤。目前正在讨论修改旧的G·651建议（50/125mm多模渐变折射率光纤的特性），直到现在还没有提出不同类型的光纤。虽然已经开展这方面的工作，要获得具体结果还需要一些时间。
目前，有关方面还没有公布关于新一代多模光纤的标准。有文章透露，新一代多模光纤有以下特点：
■ 这是一种新型的50/125mm渐变型（GI）多模光纤，工作波长在850nm和1300nm。
■ 光纤纤芯折射率分布的精确度远比传统的50/125mm光纤高。
■ 配用850nm 和1300nm垂直腔表面发射激光器（VCSEL）光源。该新型50/125mm光纤的“激光器带宽”应该达到2000MHz·km，用于支持10Gbit/s以太网单通道传输300米以上。
■ “激光器带宽”有别于传统的模带宽。因此，对该参数的测试方法也已经从传统的“
■ 新型50/125mm光纤的安装特性与传统多模光纤相同，操作人员不需学习新技术。
多模光纤预制棒的制造工艺可分为两类。即管内汽相沉积工艺（MCVD/PCVD）和外部汽相沉积工艺（OVD/VAD）。新一代多模光纤采用管内汽相沉积工艺。
武汉长飞光纤公司是国内唯一采用PCVD工艺生产新一代多模光纤的单位，其商品名称是高贝（HiBand）光纤。目前从网上查到的长飞高贝系列多模光纤产品,带宽远远小于2000MHz·km。天津采用MCVD工艺于1983年研制出了带宽大于2000MHz·km的多模光纤，但是其检测方法不一定符合“限模注入法”的标准。
由于生产新一代多模光纤预制棒与生产单模光纤预制棒的工艺不同，它只能采用管内汽相沉积工艺生产。因此，上世纪80年代曾经放弃MCVD工艺的外国公司，如康宁、住友、古河、信越等，正在重新起用MCVD工艺，或引进PCVD工艺研制新一代多模光纤。显然，发展新一代多模光纤及其相关产业，把中国的光纤产业做大做强，将给天津市提供很好的创新平台。这是千载难逢的机会。
宽工作波长多模光纤
2004年9月5-9日，第30届欧洲光通信会议在瑞典斯德哥尔摩召开。会议发表的论文中提到一种新的多模光纤—宽工作波长多模光纤。
众所周知，为了提高系统的传输容量，现在普遍采用的技术是提高传输速率，或者采用波分复用技术。宽工作波长的50/125μm光纤在1300/1550nm工作，可以与1300/1550nm长波长激光器配合，使数据通信系统能够传输更长的距离。同时，这种光纤在1300－1550nm范围的模带宽数值可以达到1-2GHz·km，可以实现波分复用。
通信用塑料光纤
通信用塑料光纤（POF）是新一代通信传输介质。它与石英光纤相比，具有纤芯直径大，连接容易，柔性好，可绕性好等优点。它非常适合作为路由交换器到用户终端的传输介质，能有效地解决“最后一公里”的瓶颈问题。
根据塑料光纤纤芯材料的不同，它可分为聚甲基丙烯酸甲酯塑料光纤（PMMA POF）和全氟树脂塑料光纤（PF POF）。PMMA POF的光损耗很大，在650nm的理论极限损耗值为106dB/km。所以它只能用于汽车、工业控制和消费电子等短距离传输。
全氟渐变型塑料光纤的损耗较低，在1300nm和1550nm波长下，损耗的理论极限值分别为0.3dB/km和 0.2dB/km，与石英光纤的相当。由于这种光纤在650-1300nm之间的光损耗比较低、色散小，可以在这个波长范围内实现多波长复用传播。它的研究成功和应用将给光通信事业带来新的增长点，推动信息社会向前发展。
2000年日本旭玻璃株式会社研制出的全氟渐变型塑料光纤，在1300nm波长下的损耗为16dB/km，带宽为569MHz·km。
全氟渐变型塑料光纤虽然具有前面所说的优点，但是离实用化还有相当长的距离。因为该产品的生产技术被日本的公司垄断，光纤产量小，成本高。目前这种光纤在中国的出售价格约为每米40元。
为了规范我国塑料光纤的制造、性能测试和工程应用，信息产业部正在组织有关专家制定国家行业标准，旨在推动我国塑料光纤、光缆产品制造，质量检测和工程应用。
结束语
单模光纤的芯径很小，要求连接对准精度高，从而给连接带来诸多不便；光收发器件价格昂贵，这些都阻碍着它在短距离通信网络中的应用。因此，多模光纤在被遗弃多年之后又得到重新起用。
在
利用MCVD工艺生产50/125mm渐变型多模光纤是天津市的优势，应该抓住机遇发展它及其相关产业。
