产品的包装扮演了“品牌大使”和“保护者”的双重角色，它需要跟上迅速发展的商业需要，同时还不能降低质量和稳定性。为了实现这个目标，它不得不越来越依赖于那些更智能、更易于操作、更可靠和使用更安全的下一代包装设备。
随着每批产品的订量和交货时间都在持续减少，合约包装商发现传统的机械设计仍然不够简单。今天消费市场的竞争实质要求专业化的包装。现在的要求是要制造更智能的机器，而且所需的运送和安装时间更短，成本也要更低。
一个可能的解决方案是用虚拟机轴代替传统设备的机械力传送办法。这些虚拟轴会使用伺服电机驱动机器，同时还会与集成的计算机控制的动作协调一致，而不是依赖中央轴来传递动力和保持协调。很有趣吧？
本文将帮
不断提高的经济状况正在支持生产商为新的包装设备和材料增加预算。而就显损性和可追溯性而言，产品的安全性要求也在使包装设备的自动化程度向着越来越高的方向发展。
包装自动化设备向着更智能、更可靠方向发展
在一个充满了竞争和以客户为导向的商业化环境中，对灵活性、稳定性和可靠性的要求也越来越多。随着包装系统从第一代发展到了第四代，它正在越来越多地达到更高程度的自动化，另外还大大增加了软件的比例。
慕尼黑技术大学的教授Klaus Bender博士预测说，到2010年，60%的包装设备成本将会花在软件上，而机械和电子部分大约各占20%。恰恰相反，今天的设备成本中的40%是软件，20%是电子部份，另外的40%是机械部分。
为什么要自动化
通过消除人工错误，自动化设备可以带来更高的生产能力，它速度更快，更加精确，特别适合于重复性和比较关键的操作。
主要以机械零件为主的包装设备可能会因为太多的零件而导致错误。这使得生产速度减慢，并且增加了发生潜在差错可能性。为确保所有的机械组件都能保持良好的运行状态，日常的维护是很有必要的，而让事情更加糟糕的是，这些设计无法使用现代控制器所用的那些先进的故障诊断和排除工具，从而无法使不必要的停机降至最低。因此，包装界正在增加其设备的自动化程度，以便能满足日益增加的来自用户的要求。
演变过程
传统上，是由机械设备完成自动化的包装。它会使用一个主电机、几个齿轮箱，及一些链条和/或滑轮来传递动力和扭矩。今天所说的第一代设备就是这样将手工操作转成自动化操作。许多这样的设备直到今天仍然在被使用着。
接着是第2代包装设备。这些设备本质上是混合使用了基本的机械自动化技术和对关键运动进行控制的伺服系统。这种设备在包装界中的应用很广泛，仍然是某些包装应用场合的首选。
然后是第3代包装设备，这种全电子的设备采用了伺服控制，以便使多轴的运动能保持精确的同步。它的特点包括可变速操作，高灵活性和高精确度，因此第3代包装设备正在世界范围内得到越来越多的应用。
然而，技术的发展永远不会停止不前，当用户和消费者还在继续了解第3代设备的好处时，第4代设备已经处于
开发制造过程中了。包装系统已经从第一代发展到第四代
第4代设备的前途
与从机械/伺服混合的第2代转向以伺服为主的第3代不同，下一代的包装设备或者说第4代包装设备提高了今天可扩展的、基于标准的软硬件的基础。这种新设备的关键技术是简化的操作和诊断方法、加工和包装过程的在线集成，与MES系统的完全集成，以及扩展的相关法规。
也被称为 Gen-Next的第4代技术是远超过第3代的下一代技术。相关的技术使得第3代设备能在一个M级的奔腾处理器上集成相关的动作和逻辑指令，这为下一代设备的软件发展提供了一个可扩展的基础。
现在第4代设备应用了分布式智能技术，比第3代取得了很
可行性检验
虽然第4代设备已在欧洲得到了商业化，但是其他地方，第3代设备仍占主导地位。我们可以看一下从伺服到软件等各种不同的技术中，包装设备可以得到什么样的好处。
伺服控制：虽然伺服技术在驱动设备方面已被使用了很长时间，但它在高速度运转下的可靠性和可重复性直到最近才被提高到能替代包装设备中主轴的程度。通过与控制器和内部通讯网络集成到一起，这种电子－机械式的驱动机制创造出一种虚拟的主轴，用户可以通过重新设定动作来对它进行重新设置。
伺服技术使得在运行过程中更改参数成为可能，而不再需要去更改某个机械凸轮的形状。这样也有可能在停止包装某种尺寸的盒子之后，只需要很少的产品缓冲量，就可以通过简单地改变设置去包装另一种尺寸的盒子了。当所做出的设置生效后，所有的伺服系统都会做出相应的调整。
计算能力是伺服电机能在包装设备中得到日益普及的一个关键因素。与过去相比，今天的信号处理器更快、更聪明，还更便宜。因此，制造商可以使用必要的计算能力来对高速运转时的复杂动作进行控制。
用于包装的PAC：制造商利用现代计算机技术的另一个方法是为他们的设备安装更灵活的控制器，有时也被称为PAC，即可编程自动控制器。这种控制器将可编程逻辑控制器（PLC）的可靠性和强度与基于个人电脑（PC）的开放式计算机和通讯技术结合在了一起。其优点之一是在包装过程中，它们负责对逻辑和运动进行同时控制。
PAC提升了开放式架构网络，就像在使用基于PC的控制一样。使用PAC的好处是它使得设备可以通过Ethernet局域网和所指定的针对SERCOS III（用于规定高速确定性动作控制的国际标准的最新版本）的外部通讯接口与外界进行交流。
模块化：随着自动化控制器在包装设备上得到了越来越多的应用，这推动了一种模块化的、面向对象的编程标准的产生。在这种控制器上的微处理器具有处理以IEC 61131-3标准编程语言编写的功能模块的计算能力。IEC 61131-3是一种针对控制器的开放式标准。这些功能模块是一些对象，或者说是一些孤立的子程序，当被程序调用时，它可以执行某一特定的任务。
PLC处理器是顺序执行一系列逻辑程序，与之不同的是，采用功能模块来编程主要是要从控制器的程序库中提取某些功能模块，然后按正确的顺序将它们连接到一起。
从功能模块创建程序的
能力可以产生大量的不同功能动作。制造商可以对它们的最佳实践方法进行编程和验证，然后将其存储在一个以后可能会用到的程序库中。能够使用早已编好并经过验证程序的能力可以大大缩短设计新机器和对旧机器进行重新设置的交货时间。因为这些代码是已经预打包的，因此与繁乱的梯状逻辑程序相比，现在的编程变得更加直接了。所以设备很易于使用、升级和排除故障。从机械的角度来说，这些设备同样也是容易制造和升级，因为制造商通常会针对机械模块开发出他们的软件模块，他们可以对这些机械模块进行混合和匹配，以便制造出相应的机器。通常能够对每一种机制只设计一次，就能进行批量生产，制造商可以通过大量的机器生产来分摊开发和制造成本，从而可以降低单位生产成本。并且，能够随时使用那些已经设计好甚至可能可以是拿来就用的功能机制，能够节省大量的时间。设计过程就涉及到对相关的模块进行连接，以及为生产开发出必要的工具。
在自动控制器中的微处理器，即PAC，也能够
想像一下将来的某一天，只需按下一个按钮就能发送出一个订单，然后就可引发包装生产线上一系列的生产动作，这可能并不是一个很遥远的梦了。
包装商真正想要的是什么？
全世界的包装商都在要求自动化系统、集成控制和可编程的自动化控制器。目前自动化的趋势表明，包装自动化已超越了运动和逻辑的范围，它还包括了一种对包装和加工生产线进行集成的趋势。
这些新的术语与那些正推动第4代包装设备的领先包装设备和自动化技术开发商的眼光是一致的。随着包装设备中软件比例的不断增加，动作和逻辑将会继续起到一种非常重要的作用，但是新的应用程度也同样正起着十分重要的作用。
在驱动技术方面，将会对以前由独立的电子硬件所处理的各种功能进行集成，而不是出现什么巨大的突破。这些独立的电子硬件包括温度控制器、可编程的限制开发、视觉系统和机器人控制器等。只有使用嵌入在工业处理器上的可扩展奔腾CPU，才有可以实现这种集成。
专家还预计在下一代的包装自动化方面，将会出现与传统控制功能完全不同的全新提升。这包括可以更好地获取操作设备有效性（OEE）、生产执行系统（MES）、供应链管理系统（SCM）和其他企业应用程序所产生的数据。
