按照国家标准GB/T19056-2003《 汽车行驶记录仪 》的定义为：
对车辆行驶速度、时间、里程以及有关车辆行驶的其他状态信息进行记录、存储并可通过接口实现数据输出的数字式电子记录装置。
其作用是：
对遏止疲劳驾驶、车辆超速等交通违章、约束驾驶人员的不良驾驶行为、保障车辆行驶安全以及道路交通事故的分析鉴定具有重要的作用。
为国家行政管理部门提供了有效的执法工具、为道路运输企业提供了管理工具、为驾驶员提供了其驾驶活动的反馈信息，其使用对保障道路交通安全起到了直接的作用。
基本组成：
1、主机：包括微处理器、数据存储器、实时时钟、显示器、操作键、打印机、数据通信接口等装置。如果主机本体上不包含显示器、打印机，则应留有相应的数据显示和打印输出接口；
2、车速传感器；
3、数据分析软件。
基本功能：
1、自检功能；
2、实时时间、日期及驾驶时间的采集、记录、存储功能；
3、车辆行驶速度的测量、记录、存储功能；
4、车辆行驶里程的测量、记录、存储功能；
5、驾驶员身份记录功能；
6、数据显示；
7、操作功能；
8、数据打印输出功能；
9、数据通信功能。
从十九世纪，卡尔.奔驰在世界上第一次创造出汽车到二十一世纪，汽车工业在飞速发展，全球的汽车保有量呈几何基数增长。伴随汽车工业的发展，交通事故也开始大量发生。据资料显示，二十一世纪九十年代以来，全世界由于机动车造成的直接死亡人数每年高达50多万人，平均每分钟就有一人死于道路交通事故。这一死亡数字，超过当年全世界局部战争造成的死亡人数的总和。在中国，由于交通事故的直接死亡人数高达108万人，相当于一个中等城市人口的总量。仅2000年，全国公安交通管理部门共受理道路交通事故61.7万起，造成人员死亡9.4万人，伤41.9万人。
长期的实践证明：哪里有管理，哪里的交通事故就极大地得到遏制。遵循这样的理念，欧共体在七十年代后期提出给每一辆车安装上“电子警察”——汽车行驶记录仪，使驾驶员的任何操作都被“电子警察”自动记录，特别是超时和超速这样的交通事故的大敌被严格监控。
实践证明，在汽车上安装了汽车行驶记录仪后，整个欧共体的交通事故至少减少了30%以上。随后，这样的成功经验逐渐被全球广泛接受和并得到有力推广。 哪里有管理，哪里的交通事故就极大地得到遏制
国外安装汽车行驶记录仪的情况
现在，全世界除了欧共体、日本、美国外，还包括、韩国、马来西亚、巴西、澳大利亚等绝大多数发达国家都在或已出台相关的法规要求推广和使用汽车行驶记录仪。
美国国家运输安全委员会（NTSB)一直在致力于推广汽车行驶记录仪的工作。三年前，NTSB正式要求各汽车生产厂安装汽车行驶记录仪，GM、Ford等汽车公司纷纷行动。仅GM一家已为600万辆出厂车安装了汽车行驶记录仪。可见美国使用汽车行驶记录仪规模之大。
欧共体早在上世纪九十年代就在法规中规定，载客8人以上，载货3.5吨以上必须装汽车记录仪。据有关方面报道，欧共体已立法规定其15个成员国内必须为数达900万辆的商用车在限期内装上汽车行驶记录仪。
日本通过立法规定，运营里程在100公里以上的客运车辆、出租车、自重在8吨以上、最大载重量在5吨以上的货车均要安装汽车行驶记录仪。
国内安装汽车行驶记录仪的情况
2003年4月15日起正式发文出台《GBT19056-2003汽车行驶记录仪》国家标准草案
2003年10月正式实施
2004年5月颁布《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》
据不完全统计2005年4月份前全国已安装过的行驶记录仪已达到十万辆左右
2005年，全国各地将全面展开该项工作
安装汽车行驶记录仪的意义
事故分析
超速提醒
心理暗示
现场执法
车辆管理
汽车行驶记录仪可以忠实的记录360小时（15天）的所有行车数据。如果发生交通事故，可以通过汽车行驶记录仪读取行车数据，精确分析事故原因。不仅方便了交警的的事故处理，而且使当事各方在数据面前心服口服。
汽车行驶记录仪可以设置超速提醒。当车辆行驶速度超出约定速度后，自动发出提示音，提醒驾驶员员减缓速度。
由于行驶记录仪具有行车数据的记录功能，对驾驶员能够起到威慑作用。不会任意违规操作车辆。
交警可以通过U盘、232串口、打印机、无线局域网等现场读取行驶记录仪的数据，确认车辆是否违规操作。
车辆回到车队后，车队可采集车辆的行驶数据，在系统软上进行数据分析，对超速、车辆使用时间、驾驶员等内容统计分析，进行有效管理。
